“乔娘子？”苏晚辞忆起她是谁，疾步向她走去，“你怎会找来这里？你知道谭真在何处？”
众人就站在前院垂花门前说话，乔娘子摇首道：“我听说李常佑被抓了，知道你们四处在找人，想起一处地方，有可能会在那里。”
萧文钦让人赶紧去牵马。
乔娘子坦然道：“几年前，我们离开白鸽城，前往皇城的路上，我被李常佑扔下了山坡。”她呼出一口气，笑道，“我在坡底躺了一天一夜，后来陈桂花悄悄遣了人来找我，将我安置在一处田庄，那庄子本是李家的产业，后来李家家道中落，庄子兑出去了，还留了几间屋子，我在那屋子里住过一阵子，你们可以试着去那处找找看。”
“事不宜迟，我们现在就去。”苏晚辞气息翻涌，“乔娘子，若能找到谭真，我一定加倍谢你。”
“不必了，苏公子，我如今过得很好，李常佑不知我还活着，我只希望，你们当我没来过，让我安安静静过自己的生活。”乔娘子倏地跪了下去，握住苏晚辞的手臂，“如果可以，我希望苏公子可以饶了李家父母，李常佑从前郁郁不得志，这些年性情大变，他们也怕了李常佑，可为人父母又有什么办法，他们本性不坏，还望苏公子海涵。”
苏晚辞将她扶起：“我知道了，你放心吧，他们若没有伤天害理，自会还他们公道，你先随我们走一趟，当务之急是把谭真找出来。”
乔娘子颔首，随他们往外走。
众人驾马快行，一路赶往乔娘子所说的地方，那处田庄之前已经派人去过，庄子里有一处废弃的屋子，官差曾去搜查过，但并未有所发现，据乔娘子所说，那屋子还有一间隐蔽地窖，谭真或许会在那里。
那地方过于荒凉，谢牧屏下马时浑身都在发抖。
谭真受了伤，在这样的地方关了八天，八天没有进食，五天没有喝水。
他不敢往前走，萧文钦踹开了木门，蒙尘味扑面而来。
屋子里铺满了稻草，乔娘子以袖掩鼻，走到角落处，将稻草扫开，掩盖楼梯的木板腐朽不堪，开了十几处气孔，众人上前一起将木板给掀了，露出通往地窖的台阶来。
“我先下去看看，你们待会儿再下。”萧文钦举着火把，顺着台阶往下。
苏晚辞扭头道：“牧屏，你和邢岩一起待在上面，我下去。”
谢牧屏摇头，坚定道：“我要下去。”
苏晚辞退开一步，轻声道：“小心台阶。”他转身对邢岩道，“你陪他下去，我留下等你们。”
邢岩接过火把，先于谢牧屏下了楼。
火把的光照亮了地窖。
角落里，谭真安静地躺在那里，像是死去了一般，丝毫没有动静，形如枯槁，脸颊凹陷，眼窝深可见骨。
谢牧屏跑向他，跪坐在地上，眼泪如汪洋大海，滚滚而落，哽咽的声音回荡在逼仄的空间里，尖锐又刺耳。
“谭真，你不要死，又、又春天了，我还没有和你一起去放风筝。”地窖内空气稀薄，谢牧屏哽得几乎要晕厥。
谭真手指动了动，想睁开眼睛，却一点力气都没有。
萧文钦探他鼻息，惊喜又惊骇道：“还活着！”
谢牧屏倏地停了眼泪，怔怔地望着谭真。
萧文钦拔剑砍断了铁锁，一边去抱谭真，一边对邢岩道：“赶紧去请郎中！”
谢牧屏喜极而泣：“谭真，你还活着，你竟然还活着。”
“我、很会......”谭真虚弱地笑了笑，似乎想说什么，窒息的喉咙却发不出声音。
谢牧屏凑上前，听见他用极其微弱的声音说道：“很会......节省......力气......”
谢牧屏哭笑不得，举着火把，擦干净眼泪。
萧文钦抱谭真出去，谢牧屏站在满地狼藉的稻草地前，那里有一件撕成碎布的衣衫，谭真将外衣撕烂，打结成布条，一端系在水瓢上，扔进地窖角落的水缸里，缸里的水沾湿了布条，他靠着湿润的布条，艰难地熬过了这八天。
谢牧屏红着眼呢喃：“活着真好。”
*
苏晚辞用假的罪证牵出了真的案子，再从这桩案件中查出了新的罪证，许多事情，许家被瞒在鼓里，端午日前，许笠在朝堂上，力荐沈容拜相，正式结束了这一程宰相之争。
汪如海年迈，此次去了半条命，痛失宰相之位，在家里将许纾岑骂了千八百遍，骂声传到了许纾岑耳朵里，他连夜来给汪如海赔罪，方思悔和李常佑是他的门生，他亦有驭下不严之失。
端午日，沈容