然而，正如老话所说，“人前显贵，人后受罪。”外头的威风和体面都齐全了，私底下的难受和不堪就接连找上了门。
抱玉生于长安、长于长安，是个道地的北人。初到江南，还未经历一个囫囵寒暑，深秋的湿寒上来就给了她一个下马威。
白日里仗着年轻体壮，又东西奔忙不歇，尚不觉得如何；到了夜间，寒露上升，霉潮气蔓床，手脚都冻得发僵。几床衾褥添上去，徒增湿重而已。
也不知是不是操累过甚的缘故，解送庸布的前两日，抱玉正在府仓督视打包印名，忽觉腹下异样，竟是癸水提前造访。
所幸当时已至深夜，光线昏暗，力役们都忙着手头的活，无人注意到她袍上透出的血污。
她寻了个由头便着急忙慌赶回官舍，着人打来井水，栓上房门清洗衣裤。
夜间井水寒凉刺骨，恐血水经了温热留下顽渍，只得咬牙忍受。直到将衣物搓洗干净，又将自己拾掇妥当，窗外已升起一轮寒月，先前隐隐的腹痛变成了转肠扭肉的绞痛。
抱玉疼出了满头虚汗，要热水，官舍庶仆推说热水已罄，若要现烧要起码得等上一个多时辰；要炭盆，庶仆又面露难色，称如今才九月末，还不到供应炭火的时候。“卢主簿前日才吩咐下来，官舍一应用度不可违制，少府还是莫要为难卑职了。”
唤舍长，此人素来油滑，闻声过来，好一通作揖赔礼，又一通嘘寒问暖，提及炭盆则顾左右而言他，最后笑嘻嘻道：
“少府是北方人，初来乍到，一时还不习惯杭州的物候，再过几天适应了，自然就好了。若实在难过，卑职斗胆请少府移步下房，与小人等抵足而眠，寒苦自解。”
“……”
抱玉已疼得打哆嗦，浑身所剩无几的一点精身全用在了伪装上，实在没有多余力气再与这些人纠缠。一手死命握住门框，强撑着问：“可有酒水？”
经期饮酒伤身，可现如今也顾不得那么多了。就着一壶浊酒，抱玉的胃才一点点地热了起来，困意渐生，昏沉入睡。
所幸她身体一向强健，翌日晨起已无明显不适。散衙后预备去市上置办些御寒之物，到马厩一看，槽子里空空如也，薛太白饿得直刨地，一见到她就将耳朵背后，龇着牙一头顶了上来。
抱玉被它顶了个倒仰，四脚朝天躺在地上。
马夫憋着笑，一面扶她起身，一面解释道：“年底府衙开销甚多，卢主簿教各曹都节省些，官人们的马匹草料只供早上一顿，卑职等已经喂过了。少府若想食马两顿，可自备草料，抑或缴钱五百，卑职等自当尽心侍奉。”
这当然是托词，若真想节流，郑业少娶一房如夫人、少吃几条赤鲤公，那就什么都有了，卢从玄之举，不过是为郑业出气而已。
抱玉寒着脸，咬牙吆喝了薛太白一声，拉它的缰绳；薛太白盯着主人鼓囊囊的算袋，岿然不动。
太白实是一匹除了好看之外一无是处的马儿，好吃懒跑，时烈时赖，毫无马德。
买它的时候，马贩就曾委婉地劝阻过：“此马毛色精白，恐不好打理，官人要不再看看别的？”
抱玉当初也是为它的美色所迷，幻想着自己骑在白马上的飒飒英姿，脑袋一热就付了银钱，因此马浑身雪白无一根杂毛，又以诗仙之字为其命名，真可谓是寄予了厚望。
……
如今虽识破了太白的德性，也是为时已晚——好不容易攒的那点俸禄钱几乎都拿出去补偿西厅诸人了，实在难以再担负换马之资。
抱玉与太白拉锯半晌，弄不过它，只好将算囊中的两个毛桃掏了出来，一口一个，全都喂到了它嘴里。
太白美滋滋嚼着毛桃，这才肯轻移贵步，磨磨蹭蹭地驮着主人走了。
抱玉给了马夫五百文草料钱，又买了一件合制的冬衣，余钱就有些捉襟见肘。取舍一番，最终决定先买一床暖褥。
在市上东挑西选，好不容易寻到一床价钱质量都合适的，好巧不巧，薛太白又闹起来了。
这回闹的不是脾气，而是肚子。
那两枚毛桃害得它一泄千里，金汁洋洋洒洒，一滴不费地喷到了布庄门口挑出来的两床薄褥上。抱玉只得放弃暖褥，含泪将金汁污染过的薄褥买下，又额外付了几文洒扫之费。
虽对薛太白恨得牙痒，可腹泻毕竟是会死马的病，抱玉不敢小视，只好咬着牙牵它去看兽医。买了几帖兽药，外加一捆它爱吃的苜蓿，算囊终于干干净净、一个大子也无了。
回到驿舍，抱玉再要热水，准备洗金汁褥，庶仆依旧推三阻四。
她已忍无可忍，