诗曰:
子规啼彻四更时，起视蚕稠怕叶稀。
不信楼头杨柳月，玉人歌舞未曾归。
相传，在远古时候，水土丰沃的天中大地上，有一个西陵氏族。在农历三月初六那天，西陵氏族首领的家里生了一个女儿，这个女儿就是嫘祖。
据说，从她出生的那天起，狂风暴雨持续了三天三夜。嫘祖降生时，其父正领族人祷告上天，巫师占卜言：“灾星与劫难同时降临西陵，灾星不除，风雨难停。”
父亲回家，得知女儿与风雨同来，头就轰然变大。看女儿，血胎娃子哭连天；听屋外，风折树枝响不断。他认为，这是不祥之兆，就派巫师把女儿扔进了山沟。风雨刚停，母亲便去山沟寻找，竟然发现女儿未死，睡得香甜。母亲把女儿抱回家哀求父亲说：“女儿非是灾星，天赐珍宝，千万不可捡而复弃！”父亲深为感动，接过女儿说：“咱来这里定居已过十代，头一次遭受此劫难，也许命里该连累祖宗一次。咱就叫她累祖吧！”嫘祖的嫘字女旁是后人加的。
嫘祖长大后，出落成一位勤劳、聪明、善良的大姑娘。她十五六岁的时候，就已经长得如花似玉，周围的人都很想喜欢她。嫘祖的父母每天都要上山打猎，嫘祖就跟他们一起，去山上采摘一些野果子，拿回来给父母吃。她觉得多一些食物充饥，父母就可以少打一些猎物，不用每天那么奔波辛劳了。
一天，嫘祖又像往常一样上山去找吃的，她路过一个山坡，山坡上长了很多桑树，桑树上结了很多绿色的桑果。嫘祖看到这些果子很高兴，便摘了一颗尝了尝——呀！又苦又涩，一点儿也不好吃！嫘祖失望地叹了口气，只得去寻找别的果子。
不过，嫘祖没忘记这些桑果，每次路过这个山坡的时候，她都会望上两眼。她知道，有些果子没成熟的时候就是绿色的，还不能吃，等到果子变成红色的时候就可以吃了。因此，她一直在细心观察，看看桑果会不会变红。
过了一段时间，嫘祖发现那些桑果变了颜色，可是并没有变成红色，而是变成了黑色！嫘祖在心里嘀咕道：“别的果子都是越长越红，这个倒好，居然越长越黑！这样的果子应该不能吃吧！”
这一天，嫘祖又来到山上，可她找来找去，也没找到什么吃的。她又累又饿，实在走不动了。刚好路过那片桑树林，她便坐在一棵桑树下休息。家里已经没有什么吃的了，如果自己再不摘些野果，父母今天肯定要饿肚子了。想到这里，不由失声痛哭起来。她的哭声哀婉、凄凉，森林里的飞禽走兽都感动得流下了泪水。
天上的玉帝听见了，拨开云雾向下一看，原来是一个少女正哭得死去活来，便发了善心，把天庭中的罪仙“马头娘”打下凡间，变成吃桑叶吐丝的虫。虫把桑树上的桑果送到姑娘的嘴边，姑娘吃了，觉得又酸又甜，就采了许多带回家给父母吃。
从此以后，嫘祖每天都要上山采摘桑果。周围的人们都知道了桑果的美味，也开始采摘起来。在那个饥寒交迫的年代，山上这片桑树林不知道帮助了多少人。嫘祖的父母在常吃这些桑果后，精神头竟变好了。因此，嫘祖非常感激这些桑树，没事干的时候，她便会去桑树林里，观察它们，和它们说说话。
突然有一天夜里，嫘祖做了一个奇怪的梦。梦里出现了一个美丽的女神，她微笑着对嫘祖说：“你可还记得那天送你桑果的虫？那虫子可是天虫呀，是上天送给人间的礼物。它们吐出的丝可以织布，用这些布做成衣服，就可以保暖御寒了！”嫘祖一听，非常高兴，当即向女神请教要怎么做。女神耐心地教她怎么抽丝，如何织布，最后怎么做成衣服。
醒来之后，嫘祖赶紧跑到桑树林里，收集了很多树上的小虫，又摘了很多桑叶，把它们带回了家。她找来一个大大的笸箩，在上面铺了一层厚厚的桑叶，然后把小虫放到上面。细微的沙沙声阵阵，那是虫专注地吃桑叶的声音。笸箩里的桑叶吃完后，嫘祖紧接着又铺上一层，虫又开始沙沙地吃起来。虫越长越大，每过几天就会睡上一阵子，然后蜕去身上的皮，再继续沙沙地吃桑叶。这么经过几次蜕皮之后，一个个都变得又白又胖，全身都是透明的。这个时候，它们便开始吐丝结茧了。
看到虫结了茧，嫘祖便按照梦里女神教给她的法子，把茧煮成丝，用小木棍把丝线缠起来，变成一个个闪光发亮的丝线坨坨。随后，她又按照梦中见到的织机的样子，用树枝绑成圆车，用搓到一起的丝线当弦，弄一根端木当车心，连在架上，这样便能拉出很多线。然后，她把拉出的线以十字形的方式编成很多方块，再由小方块连成大方块，再把这些大方块裁剪一下，披到父母身上。就这样，人间有了第一件用丝织成的衣服。
这衣服穿到身上，既暖和又漂亮，还非常轻巧，干起活来很方便，嫘祖的父母非常喜欢。
随着天气变冷，嫘祖发现这虫蛹会变成蛾子，蛾子又会生下很多小虫子。嫘祖把这些虫子保存起来，细心观察它们的变化。等到天气转暖，春天来了的时候，这些虫子慢慢变成了