小虫子。嫘祖便把它们放到父亲用竹子编的浅筐里，采桑叶喂养。等到虫长大了，便又开始吐丝结茧，嫘祖继续抽丝织衣。很快，周围人都知道嫘祖在养一种叫天虫的东西，这种虫吐的丝可以用来织布做衣服，便纷纷来向她学习。嫘祖非常热心，把自己知道的一切都教给了大家。于是，附近的人慢慢都用丝线织衣服。
过了一段时间，西陵国的国君经过这里，看到这里的人们穿的衣服既轻柔又好看，觉得很奇怪，便详细询问起来，才从人们口中得知这些都是嫘祖的功劳。国君一听，觉得这个姑娘实在是太了不起了，于是马上召见她，希望她能够向全国的百姓传授饲养天虫的技术，让百姓都能够穿上这么上乘的衣服。善良的嫘祖自然答应了。
随后，国君给这种天虫赐名为蚕，号召全国百姓都来栽桑养蚕、纺线织衣。从此以后，西陵国的百姓都穿上了丝织的衣服。嫘祖看见大家的日子越过越好，心里非常高兴，觉得这天虫真的是上天赐给人间的礼物。
之后的某一年，统管天下的黄帝打败蚩尤之后，途经西陵国。西陵国的国君非常尊敬黄帝，以礼相迎。黄帝进入西陵国后，看到这里的平民百姓都穿着非常精致的服装，感到非常惊讶。他向西陵国的国君询问，这才得知了嫘祖养蚕的事情。黄帝对嫘祖非常好奇，便提出要见一见她。于是，西陵国的国君安排人给黄帝带路，黄帝来到了嫘祖所在的部落。
看到美丽而聪慧的嫘祖正在认真地采桑养蚕，黄帝不禁从心底喜欢上了这个姑娘。他向嫘祖详细询问她是如何养蚕的、如何织出美丽的衣服的，嫘祖耐心地给他做了解答。他告诉嫘祖，在他的国家，百姓还过着冬穿兽皮、夏遮树叶的日子，他真心地希望自己国家的百姓也能学会种桑养蚕，这样他们的生活就不用那么苦了。
最后，黄帝向嫘祖表达了自己对她的爱慕之情，恳请嫘祖随他一起回去，去造福那里的百姓。嫘祖看着眼前这位年轻的国君，被他的善良和担当深深打动，于是答应了他的请求。
黄帝非常高兴，亲自把嫘祖接到宫中，并封嫘祖为妃，号召百姓都来种桑养蚕。勤劳能干的嫘祖一边教人们养蚕，一边总结出一套完善的喂蚕、缫丝、织帛的经验。从此以后，人们不仅仅能制作出好看的衣服，还会做精致的鞋帽。也就是从这时候开始，人类才算彻底摆脱了披兽皮、遮树叶的生活，过上了男耕女织的幸福生活。