吃东西之前要烧熟，对于现代人来说已经是常识了。在原始时期，人类没有发现使用火的方式，吃东西的方式和野兽并没有什么不同。吃果实，吃生肉。而改变这种生活方式的契机，是火的发现和火种的使用，这个人就是燧人氏。燧人氏是距今六千多年以前燧明国的人，据说，燧人氏是有巢氏的儿子。姓风，叫允婼。
燧人氏所在的燧明国，有一种叫燧木的树，非常高大。书上说:“屈盘万顷”，枝干插入云霄，云雾都在它的叶间缭绕。这种树有一个特点，就是易燃，而且很容易起火，小鸟用嘴啄一啄就能冒出火星子。所以，燧人氏所待的区域常常发生火灾。
那时候，人类和鸟兽一样，害怕火。因为火就意味着火山爆发或者山林起火之类的事情，必须举家出逃，躲避大火，不然就可能危及生命。在他们眼里，火是恐怖的存在，没有一点可取之处。
有一次，山林又燃起了大火。火熄灭了以后，人类陆续回到原来的领地内，路上发现很多被大火烤熟的野兽尸体，散发着阵阵香气，有胆大的人去尝了一口，确实比生肉美味多了，自此人类爱上了熟食的味道。
为了能一直吃到煮熟的食物，人类想办法将火种保存下来。但是，保存火种并非易事，下雨下雪很容易造成火种熄灭。而且，稍有不慎，就可能造成火灾，导致大量人员伤亡。因此，如何更好地保存火种，这一难题在很长一段时间内困扰着人类，制约着人类对火的利用。
有一次，有个人见到小鸟在燧木上啄出火星，就想着如果人也这样做，是不是就能取火了呢。于是，他尝试将一个木头削尖，摩擦另一个木头，果然有了火。他经过多次尝试，发明了“钻木取火”。他赶忙将这一发明告诉了大家，从此人类再不必为火种而发愁了。人们为了记住他的贡献，就称他为“燧人氏”，后世更是尊他为“火祖”。《尚书大传》中称他为“燧皇”。
燧人氏除了发明取火方法，还发明了“结绳记事”。上古时候，先民们没有文字，所有的事情都靠脑子记忆。但是，时间一长或者事情一多就容易忘记。燧人氏就将这些事情用绳子记录下来。大事、小事、先发生的事情，后发生的事情都用不同的绳结表示。还通过涂抹不同的颜色，更加细致地进行区分。那时候，原始人大概只知道夜晚的黑色、晴天的白色、血液的红色、植物的绿色，这几种常见的颜色。
此外，燧人氏还为百兽命名。从前，所有的动物都叫“虫”。燧人氏通过自己的观察，发现了它们之间的不同之处，改变名称来对它们进行区分:天上飞的叫“禽”、地上跑的叫“兽”、有脚的爬行动物叫“虫”、没脚的爬行动物叫“豸”。
另外，他还修了个土台，命名为“传教台”，定期在这个台子上将自己知道的知识，比如一些新的发明教给大家，这也是师道之始。
有了这些人类先祖，华夏文明终于结束了初始孕育期，走向了文明真正的开端。