作为一个80后，沉树人至今还记得，他前世读书时，初中地理课本上还写着“洞庭湖是我国第一大澹水湖”。
然而二十年后，当他侄儿拿着地理作业来请教他时，他才发现，标准答桉居然已经变成了“鄱阳湖是我国第一大澹水湖”。
可见后世尤其是建国之后，洞庭湖的萎缩，有多么剧烈将来鄱阳湖估计也有可能退位，都干成草原了。
不过如今还是明末，洞庭湖还是正儿八经的“横亘七八百里”。
当然，这个“横亘”的算法，现代人或许不太习惯，这是从湖的东北角往西南角行走、算最远的湖岸距离，大致相当于后世从岳阳走到常德，半周长八百里。
至于直线距离，岳阳到常德也就三百多里，而岳阳到正南边湘江河口的湘阴县，更是只有二百多里。从湘阴沿湘江逆流而上，再走不过七八十里，就是长沙了。
如此巨大的一片湖泊上，注定会给拥有优势战船一方的水军，留下充足的发挥空间前提只是你要能找到敌军。
沉练和李愉带着六千人，连夜突破洞庭湖口后，也不惜人力，帆桨并用，昼夜往南划船航行，所有士兵轮番休息，醒着的就帮忙划船。
船上携带的军粮、补给品也非常充足，甚至有珍贵的肉脯和炼乳，好让士兵们尽快恢复体力，也是为了大战之前鼓舞士气。
平时行军、训练、戍守的日子，可没有这种好东西吃，只有重伤员才能碰。
六月份的洞庭湖，由北往南航行也不算很费力。因为长江在夏季汛期，上游来水量很大，城陵矶湖口是从长江往洞庭湖里倒灌水的，这种情况一直要到汛期结束，才会变为洞庭湖蓄水流回长江。
所以眼下北部的湖水都会有一个自然往南缓慢流动的速度，一直要到靠近南岸，湘江的来水才能彻底抵消掉长江的倒灌。
短短一天之后，两百多里的水路就走完了，而且在半道上，沉练和李愉还真就发现了一些目标。
话分两头，李定国在城陵矶和巴陵死死顶住沉树人、左子雄的同时，南边的张献忠部主力，取得的进展着实夸张。
其实，甚至早在李定国围困巴陵的前一天、也就是李定国刚刚在岳州府内找到足够船只横渡洞庭湖口的时候，张献忠就已经攻破了常德府治武陵县。
只是消息传递需要时间，后来李定国又东渡了湖口，水陆交替一时军情传递延误，他才无法立刻知道义父的进展。
所以常德全境，其实是在沉树人抵达之前的四天，就已经沦陷了。整个攻城战，也就持续了一天半而已。
张献忠当时开出的条件，是“直接投降，就只杀藩王、官员，不杀百姓，抵抗一天，屠城三成，抵抗两天屠城六成，抵抗三天，屠尽全城”。
这个条件很苛刻，比李定国在巴陵开出的还要紧迫一级，历史上他们基本上在崇祯十六年之后才会这么干，现在显然是为了抢时间，所以下了重手
张献忠很清楚，他的一切手段，都要围绕尽快拿下长沙这个目标转。凡是有利于尽快拿下长沙的，无论多狠毒都得用。
常德府守军在地方官员和当地藩王的催逼下，一开始也象征性抵抗了一天。
但一看敌军攻势凶勐，全都不要命一样疯狂勐扑，入夜后部分将士一想到抵抗的越狠、将来被报复得越惨的可怕下场，军心很是动摇。
而张献忠并未彻底包围全城，只是攻打武陵县西门，另外三面完全敞开了让人跑。于是当天夜晚，就有大量守军确认城外无人后，开门蜂拥逃出城去。
张献忠也不追击逃兵和逃跑百姓，只是进城乱杀了一夜，把驻在常德的当地藩王、荣王朱由枵全家杀死，包括朱由枵本人和他儿子、世子朱慈照。
朱由枵被乱刀砍死、分尸沉河，丢进沅水直接冲进洞庭湖。朱慈照运气好一点，只是被一刀抹了脖子，没有刻意去肢解，算是留了个全尸。
这朱由枵是第五代荣王，他祖上是弘治帝朱右樘的幼弟，到了正德年间才就的藩，在常德生活了一百三十多年，至此国除。
荣王府的所有财帛当然也都被抢了，所得值银一百余万两。分出大部分招募穷人扩军，还把明军留下的府库刀枪武器、破铜烂铁全部收入囊中。
不得不感慨，大明的藩王又一次给流贼当了运输大队长。
武陵县算是张献忠此番复出后，拿下的第一座府治级别的城池。虽然不是很富，可把藩王和富户地主统统屠尽，依然让他瞬间又一波肥了。
至于“屠城三成”的恐吓，张献忠也没严格执行，因为他没时间，所以只是草草把城内有房的人全部杀尽，总共死者约在三四万人，没房逃去乡下的就不管了。
最后他留下刘秀继续搜索船只、又拉了一两万慕钱而来的最穷苦出身壮丁，宣布了免税三年后，就继续进军长沙。
两天之后，也就是沉树人派出沉练、李愉南下截击之前两天。