张献忠先头部队顺利在长沙府临湘县登陆，控制了湘江注入洞庭湖的河口要害，也截断了从湘江走水路去岳州的交通。
临湘小县当然没有抵抗力，有了之前武陵县被屠城的威慑，加上长沙府这边被封锁消息、并不知道沉树人的援军很快会来，临湘知县提前就乔装弃官跑路了，守军也就一触即溃。
不过这么做，倒是让张献忠没有在临湘大开杀戒，只是杀尽大地主财主，穷人就懒得杀了。如此一来，他进城后的群众基础也更好，拿着刚在常德抢到还没花完的银子，又拉起一大票炮灰
张献忠也必须在本地多拉炮灰，因为他需要人手来强攻长沙、需要炮灰来承担守军火力、填坑填河破坏外围工事。
而此前翻山越岭进入常德境内的作战方式和行军轨迹，也给他带来了一定的后遗症张献忠军船只极少，除了木筏就是小船，都是在常德各地沿途缴获的。
在横渡洞庭湖之前，船少带来的问题还不大，木筏也能用于顺流行军、节省体力。
可木筏无法进入洞庭湖，很容易翻沉，湖水也比河水缺乏流速，木筏动力不足。所以从进入洞庭湖的那一刻起，张献忠的部队事实上就已经被分成了好几股。
只有前军有足够的船渡湖抵达临湘，随后船队就得返航回常德接第二批部队。
估计要往返三四趟，才能把张献忠的五万兵马和新拉的壮丁统统接完。
这就导致张献忠只靠第一批两万人的先头部队，想攻破长沙非常难，至少吓不住长沙守军。
而在临湘靠岸后再勐征炮灰，就可以绕过渡船数量的限制，让部队在抵达洞庭湖东南岸后，再跟病毒一样就地繁殖分裂、就地取材攻长沙。
后续的人马运输慢一点、多几天才能集结完毕，问题也就不大了。
张献忠的虚张声势，终究还是起到了作用。临湘县投降后次日，张献忠就兵逼长沙，只围城北，作势攻打，并且许诺了投降条件，这次他给了官军一天时间考虑、五天内不下才会彻底屠尽全城，就如同李定国在巴陵开出的条件。
张献忠敢这么定，也是看在长沙城池广大、守卫潜力较强的份上，怕逼太急了导致狗急跳墙。
长沙知府早已弃官弃城而逃，官中只有推官蔡道宪为首，坚持固守。
然仅仅激战一日后，作为守军主将的总兵尹先民决定率众投降，把蔡道宪绑了送交张献忠
这也绝不是给张献忠开挂，而是历史上湖广南部地区的卫所部队实在是糜烂，久不历战，人人怯懦，将领也都是废柴。
湖广地区相对精锐的官军，早就在之前历年的冲突中，陆续调到了北部地区，调到南阳、襄阳、夷陵、武昌等地。能留在南部长沙等地的，本来就是最糜烂的空饷卫所。
即使按照原本的历史轨迹，一年之后，尹先民等几个湖南总兵，也会一触即溃、闻风而降。如今无非是张献忠的进攻路线、先后顺序有所变化，导致尹先民提前一年投了。
张献忠自己都被官军的糜烂惊得瞠目结舌，大喜过望之下立刻率军进城接管。他看蔡道宪还有点骨气，亲自劝降，被蔡道宪破口大骂不绝。
张献忠大怒，亲自持刀磔裂数刀，随后吩咐属下补完剩下的刀数，把蔡道宪凌迟处死，享年二十八。
随后张献忠又杀死封在长沙的藩王吉王朱由栋全家，包括世子朱慈煃，尽抢吉王府财富。因为长沙富庶过于常德，加上吉王就藩的时间也比荣王长久两代人初代吉王是成化帝朱见深的弟弟
吉王府的积蓄自然也远在荣王之上，所有财物居然有三百余万两。再加上长沙全部被屠官员豪绅抄家所得，总数竟达八百余万。
然而，也正是张献忠在南线正面战场上、刚刚春风得意，极度膨胀的时候。
在北面的临湘县附近、他那条横跨洞庭湖的补给线上。那条用于运输滞留在常德的后续部队的生命线，忽然就遭遇了疾行穿过整个洞庭湖而来的沉树人水师。