幸福的日子总是走得太快，一转眼，两年时光已匆匆滑过。..那两年于容若来说，是平静又快乐的日子，他与卢氏感情正醇，而颜氏来家的第二年就给他生下了儿子富格。父亲明珠在朝堂上正是如日中天，已转吏部尚书。与朱彝尊、江宸英并称“江南三布衣”的严绳孙也来家了，容若可以与之朝夕切磋……
人逢喜事精神爽，容若沉醉于温柔乡，流连于富贵地时，自然没有忘记父亲明珠对他的期望。科举赢功名，光宗耀祖，身为家中长子，这是他义不容辞的责任，也是他两年多以来念念不忘的一件心事。
康熙十五年（1676年），容若已经二十二岁，因寒疾而与上次殿试错失三年之后，容若又补行殿试。这一次，容若如愿以偿，中二甲第七名进士。当年录取进士一百九十五名，容若的总成绩排在了第十位。在当时的满族子弟中，这样的成绩已是少有。
殿前高中，金榜题名。由希望到失望，由失望复见希望，容若的进士来得又比别人多了几许曲折，他心中的感奋之情自然也就比常人更胜一筹。
京城暮春，风和日丽，杨柳依依，郊外湖边，容若与朋友们策马沿湖堤缓缓而行。湖上碧波万顷，堤上柳丝轻扬，路边各色小花欣欣然地开着。三年前那个让人郁闷的春天已然远去，眼前的景色倒让容若想起唐朝那个一朝登科的大诗人孟郊——“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一夜看尽长安花。”
数载埋首攻，一朝扬眉吐气，何等畅快淋漓。容若在书斋古籍里沉闷太久了，他要看足京郊如画的山水，把那个春天好好地装在心里。
容若策马游春时，明珠府上张灯结彩，人来人往，已经在忙碌着一场盛大的庆祝宴会。吏部尚书的大公子考中进士，多少想要巴结和攀附明珠的朝中官员自然不会放过这样的机会。还有那些与
容若素日交好的文朋诗友，他们也来了。容若原本是淡泊之人，不喜那样的繁文缛节，可他毕竟还年轻，才二十二岁，那份志得意满的喜悦需要有人跟他一起分享：
鞭影落春堤，绿锦鄣泥卷。脉脉逗菱丝，嫩水吴姬眼。
啮膝带香归，谁整樱桃宴。蜡泪恼东风，旧垒眠新燕。
——《生查子》
策马扬鞭，踏花郊外，看山含情，水含笑，何等踌躇满志，得意扬扬。三年前老师徐乾学赠予他的那一篮子红樱桃，如今总算实至名归。他可以打马昂首去赴一场真正属于自己的樱桃宴了。
“仆亦本狂士，富贵鸿毛轻。”容若的天性中，原本就有那样一股豪放之气。在他眼里，富贵轻如鸿毛，为朋友他可以一掷千金，也可以将世俗抛诸脑后。可这并不意味着他就此漠视功名。尤其是在他早年的时候，十几年埋首书斋，倍受儒家思想熏陶，他怎会甘心默默无闻地做一辈子书生？大丈夫立于天地之间，或著书立说泽被后代，或金戈铁马浴血疆场，无论他要怎么选择，科考都是必由之路。只是，二十二岁的容若还是太天真了。他不知道，未来的官场生活远比他想象的复杂得多；他不知道，考取功名，对很多人来说，是机会，也是一个樊笼。而那样一个巨大的樊笼，终将把他的天性渐渐禁锢、泯灭……
再热闹的长筵也有结束的时候，一派热气腾腾的喧嚣过后，容若的门前静了下来，他的心也随之静了下来，他在等待着。
清代科举沿袭一甲进士直入翰林之成法，二、三甲进士则需要通过考选庶吉士才得入翰林，称为朝考。名义上由皇帝亲自主持，合格者由皇帝亲笔勾定，称“钦点翰林”。依照这个规矩，容若考中进士后，凭借他在殿试中的出色表现，完全可以选为庶吉士，在翰林院继续深造。翰林院，一个被书香与墨香笼罩的地方，那里浓厚的学术
文化气息一直让容若心向往之。却不知何故，康熙帝竟然完全漠视了这个满族青年的满腹才华与凌云壮志，康熙十五年这一整年，容若竟然全然赋闲，未得馆选。
这样的结局，远在容若的意料之外。
高中的喜悦慢慢退去，接下来的等待似乎漫长无期。殿堂之上，年轻的康熙皇帝面对容若条分缕析的策文龙颜大悦，挥笔将他的卷子判为佳卷，此后他似乎就把这个有才又有志的青年忘记了。容若的心由忐忑到失望，又由失望至绝望。春去夏来，转眼已到秋天，容若心头的郁闷似西山的黄叶，落了一层又一层，扫都扫不动。秋水长天，落叶萧萧，那样一个季节，对多情又善感的容若来说，原本就有一种载不动的清愁。而今前路茫茫，越发让他没了情绪。与朋友一起策马郊游，春日里那份洋溢心间的轻快与欢悦已经荡然无存，他的眼底心上，满是烧痕残碧，是让人伤心的寒烟如织，天惨云高：
平原草枯矣，重阳后，黄叶树骚骚。记玉勒青丝，落花时节，曾逢拾翠，忽听**。今来是，烧痕残碧尽，霜影乱红凋。秋水映空，寒烟如织，皂雕飞处，天惨云高。
人生须行乐，君知否，容易两鬓萧萧。自与东君作别，刬地无聊。算功名何许，此身博