小舟沿溪行了许久，始终摆脱不了密林投下的阴影。水流逐渐湍急，裹挟着孤舟迅疾前行，偶尔磕碰露出一角的湖中石，竟有些颠簸。
褚英听得身旁之人说了句“到往生海了”，小舟便猝不及防翻转了方向，有股不容抵抗的力量将她牢牢拽住，甚至不等她看清周遭是个什么情境，夹杂碎叶的水流已覆上她的双眼。
不同于华筵池冰冷刺骨，这里的水像是有生命一般，柔和地攀过她的肩，越过手臂，穿梭在指缝与掌纹之间。所有的光亮与黑暗在水中扭曲，声音被剪短成细碎的絮语，随着流水送到褚英耳边。
她知道自己仍在小舟之中，因此伸出手去摸索它的棱角。在即将触碰到实体的同一时刻，仿佛给人拎到高高的空中，猛地放手，任凭她坠落，口鼻灌满湿热的空气，她却有种天地倒置的眩晕，四肢安错了位置，五脏六腑在体内横冲直撞。
褚英努力辨认出的湖底变了颜色，染上一半的橘红与霞粉，另一半便自暴自弃地铺上蓝，大片大片的蓝。她暗暗发力，嘴中像偷食了只鱼，密小的泡泡从嘴角溢出。可她分明在粉与蓝的水火不容中看见了一颗珍贵的太阳，是白珍珠在火海中滚了一遭，蜕变成了湖底的太阳。
她又一次伸出手去够那颗太阳，小舟终于如一片薄薄的叶，在左右水流的胁迫中覆灭。褚英没能如愿，却救下小舟。她将上身扑在小船边缘剧烈喘息，双腿仍浸没在水里，不能靠岸。
她突然意识到湖底所见并非幻觉，天空是真的，太阳也是真的。湿漉漉的褚英和孤零零的小舟正处于一条分明的界线之上。这是人间国的最底，也是另个世界的最底，它的上下承接两片天，如今褚英所在的天，正是黄昏日落。
湿漉漉的褚英搭在孤零零的小舟中，极目远眺，四下是一片汪洋大泽，无风无浪，好似一块凝固的冰，她便扎根在冰中。
褚英翻身进了小舟，不见酆都那位主簿的身影。湿透的发紧贴着她的颈脖，不断有水珠顺着额角下滑，她解下腰间的长剑，随手搁在舟中，捧着脸深吸气，抹了把脸上的水，没有了方向。
再抬起头，一只灰鸦神不知鬼不觉停在舟上，与她大眼瞪小眼。它一挫身，喙中爆发出怪叫：“嘎——嘎——嘎——”褚英不为所动，那灰鸦振着两翅，又开口叫道：“嘎——嘎——嘎——”
褚英咧嘴笑，露出两排牙齿：“你好呀，小鸟，你知道这是什么地方吗？”那灰鸦从容不迫蹦进了小舟之中，高视阔步，吊起那对芝麻眼斜斜地打量她，接着中气十足道：“龟孙！”
褚英给它骂得一愣，忘记还嘴，这灰鸦操着古怪强调继续叫道：“撮鸟！混账！”它嗓音尖利，学他人舌吐出混厚的男声，显得无比怪异。它探出锋利的爪钩住小舟，灵活避开褚英抓它的手：“家国有难，你却临阵脱逃！叛徒！小人！”
褚英阴恻恻笑，舀了满掌的水，往那灰鸦身上泼去，它羽毛尽湿，成了沉重的镣铐使它跳脱不得，叽叽喳喳乱叫一气，末了又重新骂起来：“龟孙！撮鸟！混账！”
又是劈头盖脸的冷水泼过来，它扑腾翅膀，嘎嘎大叫，在褚英身边来回踱着步子：“混鸟！龟帐！撮孙！”她见这灰鸦颠来倒去只会几句，且一副不大聪明的模样，便不再搭理它，只当有群蚊子在耳畔聒噪。
所处大泽浩瀚无边无际，日落以西，晚霞挂在遥远彼端，小舟不知要行多久才能抵达那里。可褚英稍稍留心，就发现这片大泽静若死物，诺大天底之间，她和灰鸦仿佛是唯二意外闯进的生命。
镜面一般透亮的水面倒映整片的天，褚英俯身探出脑袋，望着水中与自己对视的倒影，新旧疤痕竟已消失，脸上光滑洁净。倒影和她同时怔住，她恍惚觉得先前发生的都是错觉，不过是睡了一个长觉，梦中光怪陆离，醒来一切都不曾改变。
灰鸦跳上褚英的肩，戳破她自作多情的恍惚，引颈嘶叫：“嘎——嘎——”褚英气恼，同它对骂起来：“你才撮鸟！”灰鸦大叫：“嘎——嘎——”她道：“你才混账！”灰鸦大叫：“嘎——嘎——”褚英忍无可忍：“你才龟孙！不要再讲你的鸟语，敢不敢说人话！”
灰鸦振翅，作势要叼她的眼睛，却被褚英一把拽住爪，捏着它的脑袋在硬木上哐哐砸了两下。她收了手，道：“你祖奶奶有没有教过你，不要乱叼陌生人的眼睛！”
它扑通落在坚硬的舟板上，晃着脑袋不能站立，显然听得懂褚英的威胁，立刻闭上嘴，连叫也不叫了。趁这片刻的安静，褚英比对了小舟最初所在的位置，戚戚然发现过去这样久，小舟一动未动，仍然停留在原地。
她将两只手放进水里，奋力划拨，水纹漾得轻快，却推不动船。褚英