天然居乃长安城有名的茶肆，仅凭信物出入。光她手中这盏“雪中春信”，就足可抵得上寻常百姓家半年的生计，故而能踏入此门的，要么是权贵显赫，要么就是富甲一方。
蕃秀执掌长信宫事务多年，自然有人私下孝敬，可她英蕃秀行得正坐得端，而且人不贪！
金银从不入法眼，通常哪里来的便回去哪里，也只有此等雅兴之物，才勾得起笑纳。
“你方才瞧见我阿耶，他同你怎么说我？”
对面之人一身仆役装扮，头戴毡帽，好生古怪！
微露的脸颊上，顶着个婴儿拳头大的膏药，更让人惊奇的是，看装扮像个男子，说话声却是位娇娥。
蕃秀搭着眼皮，又轻吹盏中浮动的叶片。
此次省亲之行，太后仅赐她三日闲暇。
她原本精心筹谋，首日宅邸陪伴双亲，次日走访亲眷，后日则与挚友相聚。午后全家本该前往舅舅府邸，不料却被眼前这突如其来的手帕之给交截了胡！
提及手帕之交，萧莲涟之父萧卓与英筌同期千夫长，又是幽州同乡，两家均是一双儿女，故而往来甚密。萧莲涟小蕃秀三岁，素来与家中兄长不和，却与蕃秀情同姊妹。
蕃秀脑海中浮现出方才萧家众人的模样。
多年未见，萧世伯老当益壮，年岁虽长，却比她阿耶更显精神矍铄。新妇张氏面上似有哀伤之色，然始终不见泪痕。
至于萧莲涟的兄长萧子翼，垂着眼睑，一脸颓然，若在别处相遇，蕃秀恐怕都难认出。未曾改变的，倒是那被萧子翼下堂为妾的原配慧娘！
“你阿耶说，侄女此番前来恰逢其时，望你能替世伯劝解一番你那顽固不化的幼妹。男婚女嫁，此乃人伦，怎可一味任性而为？若非皇家偏好广纳佳丽，她又如何能得此殊荣？”
“呸！”
坐对面的人冷笑一声，神色间满是不屑。
“此等光大门楣、荣耀祖宗之事，还是留给他一人独享吧！”言罢，只见一颗乌黑的瓜皮自其口中吐出，于半空中划出一道长长弧线，啪嗒一声落在地上。
蕃秀对此人的无理，置若罔闻。
“眼见酉月将至，家中重金为她延请了一位教导礼仪的嬷嬷，欲使她入宫后免遭责难。谁曾想，她竟与她那已逝的阿母一个性子，哭着闹着将那嬷嬷逐出门去。子翼见状，略加责备，兄妹二人便针锋相对，誓要分个高下，打得是你死我活。”
蕃秀话毕，望向对面“你死我活”的那个，语气中才多了几分关切：“你可有吃亏？”
对面的“小仆役”略有迟疑，却支棱起脖子，“怎么可能啊，就那个愚孝的怂包？我的手下败将！”
“果真？”蕃秀往桌边凑凑，细细将人从头到脚打量了一通，在蕃秀直勾勾的逼视下，对面毡帽下红通通的眼眶还是出卖了少女的逞强。
蕃秀讪讪收回探究的眼神，想起临出门时，她阿母的叮嘱。
“虽情谊深厚，然凡事皆需有度，共历患难尚算容易，若要共享富贵却是难上加难。”
“现下你萧世伯一门心思皆在谋求富贵之上，他自个儿续弦娶了那张中郎的孀居之妹不说，还硬逼着你子翼哥哥休了他那原配嫂嫂，转而欲求娶王御史家的庶女。这般行径，真真是苦了我那莲涟侄女。”
想到这，蕃秀起身走了过去，伸手搭在“小仆役”脑袋，将人拽过来搂在怀里，“小仆役”先是赌气般挣扎了两下，突地反手回抱蕃秀，哭诉起来。
“若是我阿母还在，她哪里会许他们这么合起伙来作践我！阿姊，我想我阿母了！我不想进宫，不要嫁给那个纵情酒色之徒！阿姊说说，我该如何是好？”
蕃秀用手轻轻抚着萧莲涟，不过才是个刚及笄的少女，就这等说一不二的莽人习性，即便是进了宫，又能有何前程！偏偏萧家人为谋求富贵，一个个昧着心装糊涂。
“若是世间女子各个如你这般所想，陛下的后宫岂不要门厅冷落？若到那时，金銮殿上满地的髯须。”
见怀中女少女不哭了，怔愣望她。
蕃秀才悠悠然的揭开谜底，“全是大臣们为社稷愁掉的！”
一句玩笑话让“小仆役”破涕为笑。
姊妹俩正说闹，门外珠帘轻响，光影交错间，一抹灰影一闪而过，速度之快，令人咂舌。
蕃秀骤然警觉，心中暗叫不好！
省亲期间大肆享乐是小，背后妄议天家，那可是掉脑袋的大事。若被有心之人拿去大作文章，定会无辜连累萧、英两家。
箭在弦上，蕃秀猛地掰开莲涟的手臂，推门而出，回廊上空荡无人，只有隔壁那间露着个门缝。
一时