在N国金碧辉煌的宫殿深处，皇太后端坐在华丽的凤椅之上，透过雕花的窗棂，目光望向宫外的方向。
皇太后精心挑选了随行之人。除了忠心耿耿、对宫廷内外事务了如指掌的老太监苏公公，还有武艺高强、机智敏捷的侍卫长林风。三人简单乔装一番，皇太后扮作一位富贵人家的老妇人，苏公公扮成管家模样，林风则化身为护院家丁。一切准备妥当后，他们趁着清晨的薄雾，悄悄从宫廷的侧门溜出，踏上了民间之旅。
初入京城的街道，皇太后便被眼前热闹非凡的景象所震撼。街道宽阔而整洁，青石板路被行人的脚步打磨得光滑发亮。街道两旁，店铺鳞次栉比，各式各样的招牌琳琅满目。绸缎庄里，色彩斑斓的绸缎在阳光的照耀下闪烁着迷人的光泽，绣娘们精心绣制的图案栩栩如生；香料店里，各种奇香四溢，混合成一股独特的诱人气息；珠宝店内，金银首饰、美玉宝石璀璨夺目，引得过往行人纷纷侧目。
街道上行人如织，男女老少皆衣着得体，脸上洋溢着幸福的笑容。孩子们穿着鲜艳的新衣，手持着拨浪鼓或糖人儿，在人群中嬉笑奔跑。年轻的姑娘们结伴而行，她们穿着精致的衣衫，眉眼间满是灵动与喜悦，不时驻足在街边的摊位前，挑选着心仪的发簪或手帕。男人们则步伐稳健，有的挑着担子沿街叫卖，有的则神色匆匆地赶往店铺或工坊，为生活忙碌而又充满希望。
皇太后漫步在人群中，心中满是感慨。她走到一个卖糖人儿的摊位前，看着那形态各异、色彩鲜艳的糖人儿，仿佛回到了自己的童年时光。“老板，这糖人儿怎么卖呀？”皇太后微笑着问道。
卖糖人儿的老汉抬起头，脸上带着朴实的笑容，连忙说道：“老夫人，一文钱一个，您要来一个吗？这都是我亲手做的，甜得很呢！”
皇太后付了钱，接过一个糖人儿，轻轻咬了一口，那香甜的味道瞬间在口中散开。她笑着对老汉说：“你这手艺可真好，生意看样子很不错呀！”
老汉乐呵呵地说：“托咱们N国皇上和皇太后的福，现在国泰民安，老百姓的日子好过啦！像我这小买卖，每天赚的钱足够一家人糊口，还能有些盈余。而且啊，现在治安也好，我们做生意的心里踏实。”
皇太后心中一暖，又与老汉聊了几句，得知老汉家中儿女孝顺，孙子孙女也都乖巧懂事，一家人虽然不算富裕，但过得其乐融融。离开糖人儿摊位后，皇太后继续前行，不远处传来一阵热闹的锣鼓声。
他们顺着声音来到一个开阔的场地，只见一群人围在一起，中间是一个杂耍班子正在表演。演员们身手矫健，有的在表演顶缸，巨大的水缸在他们的头上稳稳转动；有的在表演走钢丝，如履平地般在细细的钢丝上来回穿梭；还有的表演喷火绝技，口中喷出的火焰高达数尺，引得观众阵阵喝彩。
皇太后也被这精彩的表演吸引，站在人群中看得津津有味。表演结束后，观众们纷纷掏出零钱打赏。皇太后注意到，周围的百姓们虽然大多衣着朴素，但出手都颇为大方，可见生活并不拮据。
“看来这民间真是一片繁荣景象啊！”苏公公在一旁轻声说道。
皇太后微微点头，“这才只是京城的一隅，且再看看其他地方。”
不知不觉，已到晌午时分，三人腹中饥饿。皇太后看到街边有一家饭馆，店面不大，但食客众多，店内弥漫着饭菜的香气，便决定在此用餐。
走进饭馆，小二热情地迎了上来，“几位客官，里面请！想吃点什么？我们这儿有招牌的红烧肉、糖醋鲤鱼，还有各种家常小菜，味道都很不错。”
皇太后点了几样小菜和一壶茶，三人找了个空位坐下。不一会儿，饭菜便端了上来。皇太后尝了一口红烧肉，肉质鲜嫩，肥而不腻，味道十分可口。
在用餐过程中，皇太后听到邻桌几位食客正在交谈。
“如今这世道可真是好啊！我在城外的工坊里做工，每个月赚的钱不仅能养活一家人，还能给孩子攒点读书的钱。”一个中年男子说道。
另一个男子附和道：“是啊，而且现在赋税轻，咱们老百姓的负担小了很多。我家里种了几亩地，收成也一年比一年好。”
“听说皇上又要出台一些新政策，扶持咱们这些