然而如今，因为这起可怕的傀儡案，原本欢乐祥和的氛围被彻底打破，人们谈 “傀儡” 色变，往日备受欢迎的傀儡表演场前变得人烟稀少，偶有路过的行人，也都是脚步匆匆，眼神中透着恐惧与警惕，仿佛那一个个原本可爱有趣的傀儡瞬间都变成了索命的恶鬼。整座城市都像是被一层浓重的阴霾所笼罩，压抑得让人喘不过气来。
案件的调查也陷入了僵局，好似一艘在茫茫迷雾中航行的船只，失去了方向，只能在原地打转。失踪孩童的线索到了私塾之后便似乎断了，那神秘的黑衣人如同鬼魅一般，来无影去无踪，任凭大理寺和刑部的众人如何追寻，都再也找不到一丝踪迹。苏墨言为此愁眉不展，回到住处后，他顾不上休息，再次拿出那幅《骷髅戏图》，在昏暗的烛光下细细端详起来。
屋内的烛火摇曳着，光影在墙壁上跳动，仿佛也在为这诡异的氛围增添几分神秘色彩。苏墨言全神贯注地凝视着画卷，他的目光如同鹰眼般锐利，不放过任何一个细微之处，仿佛要将这幅画看穿一般。突然，他的眼睛微微一亮，发现画中骷髅的关节处有一些若隐若现的线条，这些线条交织在一起，似乎构成了某种特殊的图案。还有那妇人的服饰纹理，仔细看去，竟像是一些古老的文字，只是那文字的模样极为奇特，弯弯绕绕，让人一时摸不着头脑。苏墨言心中一动，直觉告诉他，这些极有可能是隐藏在画中的线索，或许就是破解这棘手案件的关键所在。
第二天一大早，苏墨言便带着新的发现匆匆来到大理寺。众人听闻有了新线索，纷纷围坐在会议桌旁，会议室里的气氛既紧张又充满期待，仿佛大家都在黑暗中看到了一丝曙光，迫不及待地想要抓住它。
苏墨言将画小心翼翼地展开，平铺在桌上，然后指着画中的细节一一向众人指出，说道：“你们看，这些线条和文字绝非偶然出现，它们一定有着某种含义。或许是指向凶手的身份，又或者是暗示了孩子们被藏匿的地点。咱们之前一直毫无头绪，如今这幅画里出现这些异样之处，定是要给我们指引方向啊。”
众人听闻，纷纷凑上前，伸长了脖子，眼睛紧紧盯着画卷的副本，那模样生怕错过了什么重要信息。赵凌霄皱着眉头，仔细观察着那些线条和文字，一边看一边思索着，过了一会儿才说道：“这些线条看起来像是某种地图的轮廓，但又不太清晰，让人难以捉摸。这些文字…… 我从未见过，苏先生，你可有头绪？”
苏墨言无奈地摇摇头，脸上满是凝重之色，说道：“我也还在研究，但可以肯定的是，这是我们目前最重要的线索了，无论如何，咱们都得想办法弄明白它们的意思，说不定就能打破现在这个僵局了。”
接下来的几天里，大理寺仿佛变成了一座学术殿堂，平日里严肃办案的众人此刻都化身成了学者，大家查阅古籍、请教文人学者，忙得不可开交，都试图解读画中的密码。苏墨言更是几乎不眠不休，整日埋头在各种书籍资料之中，眼睛熬得通红，却依旧不肯放弃。
然而，长时间的专注和巨大的精神压力让苏墨言疲惫不堪，每到夜晚，只要他一闭上眼睛，那些可怕的噩梦便如潮水般涌来。
在梦中，他仿佛回到了自己的童年时光。那是一个阳光明媚的日子，温暖的阳光洒在自家的庭院里，地上的花草都被镀上了一层金色的光辉。年幼的苏墨言正在庭院里欢快地玩耍着，笑声回荡在四周。突然，一个黑影毫无预兆地出现在他身后，那黑影带着一股冰冷的气息，仿佛瞬间将周围的温暖都驱散了。苏墨言心中涌起一股恐惧，想要呼喊，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一点声音也发不出来。黑影逐渐靠近，他终于看清了那是一个穿着黑色衣服的人，那身形、那打扮，和在私塾附近出现的黑衣人一模一样。黑衣人伸出手，缓缓朝他抓来，那手好似带着无尽的黑暗，眼看就要触碰到他了，苏墨言吓得浑身一颤，从梦中惊醒，冷汗早已湿透了衣衫，他坐在床上，大口大口地喘着粗气，眼神中还残留着恐惧的神色。
这个噩梦让苏墨言回忆起了一些被尘封的往事。他记得小时候，有一次在集市上，周围人来人往，热闹非凡，他正好奇地看着街边的小玩意儿，突然，一只手从背后伸来，猛地拉住他的胳膊，就要将他往人群外拽去。那人力气极大，动作又迅速，若不是父亲及时带人赶到，他可能就遭遇不测了。这段回忆让苏墨言心中一动，他隐隐觉得