与此同时，刑部的人对失踪孩童的家庭背景进行了详细的调查。他们挨家挨户地走访，询问每一个与孩童相关的人，仔细查阅各种资料，不放过任何一个细节。然而，调查结果却让他们有些失望，这些孩童的家庭各不相同，来自不同的家世，有显贵也有贫苦百姓，似乎并没有明显的共同点，这让他们一时陷入了僵局，不知该从何处继续突破。
然而，在进一步的调查中，他们发现了一个细微的线索。其中失踪的三个孩童都曾经在同一家私塾读过书，虽然时间不同，但都与这家私塾有过关联。这个发现如同黑暗中的一丝曙光，让刑部和大理寺的众人精神一振，仿佛看到了破案的希望。
刑部张大人不敢有丝毫耽搁，立刻快马加鞭地将这个消息告诉了赵凌霄和苏墨言。赵凌霄听闻后，眉头紧锁，眼神中透露出凝重与坚定，他握紧了拳头，说道：“看来这家私塾是我们必须要查清楚的地方。说不定这背后的真相就隐藏在那里，我们绝不能放过任何一点线索。” 苏墨言也点头表示赞同，眼中闪烁着思索的光芒：“希望能在那里找到有用的线索，早日揪出这幕后的凶手，让那些失踪的孩童能够平安归来。”
众人赶到私塾时，午后的阳光洒在斑驳的墙壁上，形成一片片光影，给人一种静谧而祥和的感觉，但空气中似乎弥漫着一种压抑的气息，他们深知，这里可能隐藏着案件的关键，容不得丝毫大意。
他们首先找到了私塾先生，那是一位年迈的老秀才，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，那皱纹里仿佛藏着无数的故事。听闻孩童失踪的消息后，他眼中满是痛心与无奈，浑浊的眼睛里闪着泪花，声音颤抖着说道：“老夫姓周，那三个失踪的孩子都是好孩子啊，乖巧懂事，勤奋好学，怎么会发生这样的事情呢？我在这里教书多年，一直都是平平安安的，从来没遇到过这样的怪事。这可如何是好啊？万望各位官爷一定要找到这些孩子啊。”
苏墨言上前一步，温和地问道：“周夫子，您有没有注意到这些孩子在私塾里有没有什么特别的表现或者异常的情况？无论是在课堂上、课间，还是和其他孩子相处的时候，您仔细回忆回忆，说不定能帮我们找到些线索。”
私塾先生拄着拐杖，缓缓走到院子里的石凳旁坐下，陷入了沉思。他眉头紧皱，仿佛在努力从记忆的深处挖掘着什么，过了一会儿，才缓缓开口：“我记得有个孩子曾经说过，他在回家的路上看到了一个奇怪的人，穿着黑色的衣服，背着一个很大的包袱，看起来很吓人。那孩子当时小脸都吓白了，跟我说的时候声音都在发抖。但我当时以为他是小孩子在胡说，小孩子嘛，总是喜欢编一些奇奇怪怪的故事，就没太在意。现在想来，真是后悔啊，要是当时我能多留个心眼，说不定就不会发生这样的事儿了。”
赵凌霄眼睛一亮，说道：“这个穿黑衣服的人很可能就是我们要找的凶手。看来他一直在暗中观察这些孩子，寻找合适的作案机会。这说明他早就盯上这些孩子了，只是我们之前一直没发现他的踪迹啊。”
就在他们准备进一步询问时，看到几个孩子在不远处偷偷看着他们。原来，因为这起可怕的事件，私塾已经停课了，孩童都在家中。这些孩子眼中既有好奇，又有恐惧，他们小心翼翼地探出头来，又害怕被发现，那模样让人看了既觉得可怜，又有些好笑。
其中有一个看起来特别机灵的小男孩，站在自家门口，眼睛滴溜溜地转，一直盯着赵凌霄等人。青儿注意到了他，便微笑着走过去，蹲下身子，轻声问道：“小弟弟，你有没有看到什么奇怪的事情呀？”
小男孩眨了眨眼睛，有些犹豫，似乎在考虑要不要说，不过还是小声说道：“姐姐，我看到过一个叔叔，他总是在我们私塾附近晃悠，但是他不像是来送孩子的，也不跟别人说话，看起来很奇怪。”
青儿继续问道：“那你还记得那个叔叔长什么样子吗？”
小男孩歪着头想了想，用稚嫩的声音说道：“他戴着一个很大的帽子，把脸都遮住了一半，穿着黑色的衣服，就像…… 就像晚上的影子一样。我每次看到他，心里就有点害怕，感觉他身上冷冷的，也不笑，总是一个人在那儿走来走去呢。”
这时，一个妇人匆匆赶来，一把将小男孩拉到身后，警惕地看着柳赵凌霄，眼中满是戒备，大声说道：“你们是什么人？别来吓唬我的孩子。这孩子这几天都被吓得不轻，晚上总是做噩梦，嘴里喊着有坏人，你们还来问东问西的，到底想干嘛呀？”
青儿脸上带着温和的笑容，耐心地解释道：“夫人，我们是官府的人，正在调查孩