一早，善化县的公堂内气氛凝重。城南百姓们纷纷聚集在公堂外，议论声此起彼伏，人们交头接耳。
公堂之上，知县李大人端坐在正中的高椅上，身着官袍，头戴乌纱帽，面容严肃，眼神中透着一丝威严。他身后挂着“明镜高悬”的匾额，四个大字在晨光中显得格外醒目，仿佛在无声地告诫着众人，这里乃是非曲直的裁决之地，任何谎言和狡辩都将无处遁形。
公堂两侧，皂隶和衙役手持水火棍，目光警惕地扫视着堂下。他们站得笔直，随时准备执行命令。
堂下左侧是原告席，卫斓、明义和顺兴三人站得笔直，神情严肃。卫斓手中紧握着那瓶泻药，这是他们多日调查的关键证据。
右侧则是被告席，保元堂的掌柜赵彬端坐在那里，身着一袭青色长袍，衣料华贵，纹饰精致，显得格外体面。他的面容清瘦，乍一看去，颇有几分文人的儒雅之态。
然而，他那双微微眯起的眼睛却时不时闪过一丝精明的寒光，与他脸上刻意维持的温和笑容形成了鲜明的对比。
赵彬手中轻握一柄素雅的折扇，折扇在他指间微微摇晃，每一次扇动都显得不紧不慢，仿佛是在驱散这公堂上的燥热，又仿佛是在掩盖他内心的慌乱。
堂中央，张三被五花大绑，正跪在冰冷的地面上。他身上戴着沉重的镣铐，铁链随着他的颤抖发出刺耳的声响。张三的头发乱蓬蓬的，几缕碎发贴在额头，被冷汗浸湿。他的脸上写满了惊恐和疲惫，眼神中透着迷茫，似乎还没从这突如其来的变故中缓过神来。
张三本是个老实巴交的穷苦人，家中一贫如洗，母亲身患重病，卧病在床。为了给母亲抓药，他常常四处奔波，却连最基本的药钱都凑不齐。就在他走投无路的时候，保元堂的掌柜赵彬找到了他，承诺无偿为他母亲提供药物，还给了他一些银子应急。
张三感激涕零，对赵彬的话深信不疑。然而，赵彬的“善举”却带着毒钩。他让张三往城南的水井里投药，声称不会伤人。张三虽然心里不安，但想到母亲的病情，他咬咬牙，还是答应了。他本以为这只是小事一桩，却没想到事情败露得如此之快，自己竟成了公堂上的阶下囚。
知县李大人轻咳一声，惊堂木拍下，清脆的声音让公堂内外瞬间安静下来。
他目光如炬，扫过堂下众人，沉声问道：“今日之事，事关城南百姓的安危，本官定要查明真相。明义，你且说说，为何状告保元堂？”
明义上前一步，拱手施礼，语气沉稳而坚定：“回李老爷，经过多日调查，我们发现张三是受保元堂掌柜赵彬指使，往水井中投放泻药。人证物证俱在，保元堂的行为不仅扰乱了百姓的正常生活，更让人心惶惶，耽误了大量人力、物力和时间。若不严惩，难平民愤！”
卫斓也上前一步，手中高举着药瓶，“李老爷，这药瓶是我等从现场拾得，里面装的正是泻药。此药虽无剧毒，却足以让人腹泻不止，扰乱百姓安宁。我等身为大夫，深知此药的害处，请李老爷明察！”
知县李大人接过药瓶，微微皱眉，似乎在思考什么。他将药瓶递给身边的师爷，师爷凑近闻了闻，道：“此物气味刺鼻，确有蹊跷。”
赵彬见状，脸上微微一僵，一丝慌乱瞬间闪过他的眼眸，但很快又被他掩饰过去。他起身，微微拱手，脸上重新挂上那副从容的微笑，语气故作镇定：“李大人，这不过是误会一场。我保元堂自开业以来，一直以诚信为本，怎会做出这等伤天害理之事？”
知县李大人微微点头，似乎被他的话所动摇，目光在赵彬和药瓶之间来回扫视，沉吟道：“哦？那你且说说，这人证物证又该如何解释？”
赵彬微微一笑，手中的折扇轻轻摇晃，发出细微的沙沙声。他脸上挂着一副深明大义的表情，“大人，这人是我店里的一名伙计，名叫张三。他为人老实本分，甚至有些愚笨。平日里连自家名字都写不利索，兴许连这药瓶里是什么都不知道。”
“大人明鉴，他定是被人利用，才稀里糊涂卷入了这等事。还请大人明察秋毫，莫要冤枉无辜。”
张三听到这里，抬起头，眼神中闪过一丝慌乱，嘴唇微微动了动，似乎想为自己辩解，却又被赵彬那看似诚恳的话语堵了回去。
顺兴见状，再也按捺不住，大步上前，“县太爷，张三投毒之事我亲眼所见，绝非冤枉！保元堂掌柜虽未亲自动手，但幕后指使的罪行不容抵赖！”
知县李大人微微皱眉，似乎在权衡其中的利弊。他轻咳一声，目光如炬，落在张三身上，“张三，你可知罪？”
张三抬起头，眼神中满是痛苦和无奈，泪水在眼眶里打转，随时都会夺眶而出。他的嘴唇微微颤抖，声音带着哭腔，哽咽道：“小人知罪……小人母亲身患重病，我无力医治。”