。她正舒服地埋头在阿母浸染了忍冬耳香的怀抱里，车里红炉炭火咘咘地跳着，御车的部曲车技娴熟，垫了皮圈的四轮香车在直道上疾驰，上下颠簸中，车檐的占风铎很有韵律的叮当作响。
裴妍掩口打了个大大的哈欠，她有心提醒自己，快到地方了，可不能睡，阿毗提醒自己的事还没办呢！可到底年岁尚小，不一会，便趴在母亲怀里，沉沉睡去……
白云山下，幽篁深处，有一竹木造就的小楼，占地不大，拢共两层。时值冬日清晨，寒霜遍地，虽有高山屏障，林中依然北风料峭。任外间如何天寒地冻，小楼里依然温暖如春。
一个八九岁的垂髫小童，正倚着三扇琉璃屏煮茶，刺啦声自红铜夔兽炉里发出，小童没留意，手被火舌子烧了下，缩手惊呼一声：“疼煞”！复又立时捂住嘴，转头看向屏风。
熹微的晨光穿过琉璃屏，依稀可见麻帷之后，床上手谈的俩人并左右观棋者都在对着方寸棋盘沉思，未受影响。小童这才拍拍胸口，继续手里的活计。
室内拢共四人。执白子的长者，年逾不惑，束发笼冠，外罩墨色纱巾，身体枯瘦，脸青逾黑，偶或清咳，胡坐床上，有不胜之态。
拈黑子的青年郎君正值弱冠，俊容仪，身躯凛凛，相貌堂堂，坐卧之间有伏虎之态，施施然不失文雅之气，头戴青色莲花纶，褒衣博带，是个儒生。
另有一老一少两个观棋者，分坐于床边矮榻之上。
老者是个头戴漆纱笼冠的文士，上身对襟素色宽袖衫，下着阔腿褶裤，膝上还扎了靛带。他轻抹八字胡，眼珠一转，与对面端坐的少年郎挑眉道：“二郎，成败定否？”
对面坐着的少年郎年正舞勺，皮肤白净，身材劲瘦，目若朗月寒星，鬓若石刻刀裁，利落的胡服短靴，梳楚髽发，正襟危坐，虽稚龄，自有横阔气度。
少年看着棋盘，轻轻点头，又立时摇头。
文士故作不解：“定，又未定，二郎何意？”
少年抬眸，眼若星子，笑若清泉：“仲洽师叔，观棋不语。”
“无妨！”执白子的长者痛快地扔了手中棋子，饶有兴致地看向少年：“胜负已分，后生可畏，吾固不如你阿兄，只是二郎何以微颔复摇首耶？”
少年看向执黑子的兄长，见兄长也放下棋子，对他微微颔首。这才答道：“阿兄三三处有假眼，皇甫师叔提子打劫，可公活。”
“竖子！”张寔故作训斥。他擅弈，然而皇甫严到底是他的师叔，如今张家有求于他，那个高目，自是他有意疏忽留下的缺口，却被幼弟识破了。
“哈哈哈哈，二郎妙手！”文士抚掌，看看张寔又看看张茂，满意地道：“大郎凤雏，二郎麟子，士彦师兄好福气！”
张寔谦逊一笑：“寔鄙陋，茂轻狂，挚师叔缪赞。”
这时，守门户的小童进来向老者禀报：“郎主，钜鹿郡公府的人到了！”
张家兄弟微不可查的心神一凛，脸上也凝肃起来。
执白的老者心疼地看了眼兄弟俩，又扫了眼略显坐卧不安的文士，叹道：“你自己不愿求人，却要我这个老汉去，害人哟。”
那文士有些羞惭地摸了摸鼻子，赶紧对张家兄弟解释道：“非师叔不帮你们，早年我确实与鲁国公有几分交情，后来却因立太子一事与他交恶颇深。若让他得知，荐你们的中人是我，以他睚眦必报的个性，少不得为难你等。”他摇了摇头，“得不偿失！”
张寔谦恭地道：“挚师叔这么说，我兄弟二人真不敢登门了。本就是不情之请，倒连累二位师叔为吾等受累！”
那文士心里略好过些，复又安慰他俩，故作神秘道：“我晨起卜了一卦，尔等所求，必能如愿。”这话也是说给那老者听的。
老者忿忿不平地对他冷哼一声，这才起身拂衣，对张家兄弟道：“贤侄稍待。”言罢理了理衣襟，推门待客去了。
原来刚才出去的老者就是名满天下的神医皇甫严，而这位文士则是皇甫严的师弟，人称神算的挚虞！
至于这对兄弟，是皇甫严与挚虞的师兄张轨的儿子，大郎名唤张寔，二郎名唤张茂。
皇甫严下楼待客。余下三人自便。
挚虞作为半个主家，登床补长者位，重新布棋。
张寔知道弟弟不愿拘在这里，便对张茂道：“茂弟自去，吾与挚师叔手谈一局。”
张茂点头，窗门紧闭，炭气熏人，他正觉昏沉。床上俩人落子无声。张茂不动声色地踱步到门边，拉开一点槅门，瞬时凛风拂面，他深深吸了一口气。
楼下人声浮动，想是裴家人进来了。
他面上云淡风轻，心下却风起云涌，暗自盘算。
自入秋至今，朝中动荡，血灾不止。贾后联合汝南王、楚王，囚太后、诛三杨。次月，楚王公然矫诏弑汝南王并卫太保。上月，贾后又以楚王秘弑叔祖的罪名，灭楚王及其党羽。
短短