他掌心中原本支离破碎的皮肉被沈宁不断挣扎的腕骨所磨，在那两截白皙的纤腕上蹭出一片绯色，却也似感知不到疼痛般不肯卸力半分。
肖霖的背部微微向上弓起，掐指凝诀，沈宁脖颈处登时出现了道清晰的血线。
沈宁吃痛，眉间拧成了一团。
他手中动作蓦地一凝，十多年前年幼的沈宁朝他笑的那情景不断在记忆中放大。
在那之后，肖霖曾见过沈宁很多次，但每次都只是站在远处。刚入苍穹门的肖霖诸事谨慎，为人处事皆万般小心，唯恐出了纰漏被赶下山去，从前泥潭中打滚讨活的日子他是万万不想回去了，故而面对远处抓蜂扑蝶的沈宁时，只敢独自远远观之。沈宁光鲜亮丽的出身使他对过往的种种不堪的自惭形秽，遑论靠近。
可他后来才明白，苍穹门虽是玄门，也是人间。修士虽有呼风唤雨之能，也是人。是人便同样有那些个勾心斗角，尔虞我诈。
肖霖很快发现，在此似乎没人看得起他，即便他对曾经的窘迫和遭人鄙夷的娘只口未提。他的低眉顺目已在十六年中养成了习惯，见谁都下意识摆出一副虚假和讨巧的笑脸，别人又怎会看不出？
一人若是本就将自己低看三分，又怎能获得别人的尊重。
当他逐渐明白此理后，决计苦心修炼，花上比别人多千倍万倍的气力在剑道上，沈彻凛然生威的剑招曾给他留下深刻印象。
已记不清有多少次，他在院子中昏而复醒，手中还握着无数豁口的冰冷铁剑，全身都因过度操练带来的后劲酸胀难耐，如百蚁噬身。他略微挪动一下，一身筋脉针扎似密密麻麻的疼。
肖霖于修道上本就天赋出众，外加肯下苦功，修为日日精进，仅用了三年，修为便已突破金丹，在同辈当中一骑绝尘，得六位长老青眼被提至首席弟子，成了人人敬仰三分的大师兄。
然而沈彻却不意为然，他看得出肖霖此人执念过深，得失之心太重，做任何事都要压别人三分方可罢休。
修道之人，不能无心，亦不能太有心。
过无心则从庸，太有心则易折。
沈彻曾多次提点，但肖霖正是仗着不欲落人其后的执念走到今日的这一步，哪里肯真心受纳。
他嘴上虽从不辩驳，端得一副虚心学习的模样，心中却对此一笑了事，并不过心，不当回事。
那时，他待人已不再低声下气，学会虚与委蛇和圆滑处事，在同辈中颇有口碑。
再见沈宁时，当初的小奶娃已八岁了。
肖霖依旧远远地站在旁边看她，只是并不是独自一人。他身担首席弟子之责，诸事繁忙，身旁总随着几个共事的同门。
他脚步一顿，在红棉树下驻足片刻，暗暗用视线在腰间比划了一下。
“她长得真快。”肖霖笑了一下，不禁想：“再过七八年就是个大姑娘了。”
身旁弟子见大师兄忽然停下，皆不明所以，面面相觑半晌后，往肖霖视线所及处一看，却是空空荡荡，唯有一片碧油油的青草地和几簇不知被谁摘去花朵的雏菊——小沈宁动如脱兔，早跑得没影了。
肖霖莞尔，提步从树荫中出来，走进灿烂明媚的春光中。
思绪回笼，肖霖如努力隐忍某种冲动般死死咬住下唇。
他后知后觉清醒过来自己在做什么。
肖霖将头埋得很低，口中腥甜弥漫，双手颤抖着，缓慢而艰难地收紧，最后握成拳头擦过她肩膀重重砸在石床上。
不该是这样的，我怎么能对她——
肖霖抬起头来，眸中盈满痛苦和挣扎“宁儿我......”
他话音未落，便被一道暴虐无挡的罡风撞飞出去，猛砸在石床边沿，整个石床登时爆裂开来！
玄桐周身肃杀，转身便已挡至沈宁跟前，石床崩裂开来的岩灰，半点没砸在她身上。少年微微偏头，往身后一瞥。
沈宁的额角被拉开条三寸的口子，鲜血从左脸蜿蜒而下染红了衣襟，乌黑的发丝凌乱搭在肩头，脖颈还有一条刚被豁开的伤口。
他瞳孔蓦地缩紧，脑海中有根弦“啪”地一声，崩断了。
妖化的玄桐身迅如残影，逼至肖霖跟前，一把攫住他脖颈将他整个人纵提起来！
肖霖的颈骨因受到强力而发出“咔嚓”声响。若他并非金丹末期修士，这力道已足够让他头身分离。
妖血不断在体内沸腾，令玄桐血管渐次爆裂，鲜血不断从皮肤渗出，在四周氤氲了团团血雾。
眼下，玄桐整个人被笼罩在血色里，苍白的皮肤遍布触目惊心的伤，五脏六腑像被绞烂般疼痛，身体随时都有可能在妖力全无忌惮的横行下四分五裂，断筋削骨之痛也最多不过如是罢了。