此时的他，亦不知自己未来会通向一条怎样的路途，所谓志向、所谓高度，于他是一片模糊光影，但他清楚的是，自己便同拖罗河那湾子里冒出的草芽一枝，根系未变，而他之所以冒头，全据陆桓那番为乔小遇作打算的心思。
……
山门巍巍，鸟鸣啾啾。
乔小遇原以为任连忠既是想要隐于此地教学的，那江北书院所在便应当是个清雅之所，可没想到这里人流交织，书院的肃然感被烟火气熏烤得荡然无存。
“不知江北书院建起有多久了？”乔小遇瞥了眼那接过陆桓帖子的小童离去的背影，皱眉低问道。
“柏木森森，瞧着有些年头。”乔荣环顾了下四周，挠头说道。
陆桓负手而立，轻笑着说：“江北书院由前朝大儒主持建院，比白麓书院都要早些，而院中规置清贫，却在两年前发生了转变。古柏见证了它的过往，而今崇流趋错，个中怪异失谐倒不知院中学子可有察觉。”
“两年前？”乔小遇偏头问道。
“就是任老先生到江北书院之后。”陆桓收回那道落在山门巨匾上的视线，话音淡淡地道。
倘若陆桓话中含了叹惋意味便也罢了，可如何能表现得这般平淡……从旁路过的书院学生无意间听得这话，当即便驻足问说道：“这位公子是从白麓书院来的吧？”
陆桓稍稍侧身，不置可否。
且听那位学生冷哼道：“你不用辩解，你方才递帖子时，我已听得你是庄先生的学生……呵，可笑，庄先生怎么会收你这样的学生？”
“怎么收不得？”见这学生满腹不平，乔小遇挑眉一问。
那学生见乔小遇衣着粗糙，与陆桓形成了鲜明对比，生疑他们不是一道来的，不禁睨了眼乔小遇，嗤道：“只不知庄先生的学生竟会在暗中贬低它院，真是有失德行。”
“兄台此话不妥。”陆桓闻言失笑，摇头道：“其一，我贬说江北书院不在暗中，不然你也不会听到；其二，江北书院早已不是从前的江北书院，世人皆有议论，乃是求实；其三，家师严恪教风倒是真的，至于他为什么收我这样的门生，你不如去问问他？”
这话听来着实堵人，即便陆桓并未真的上心。学生也终究拂袖而去！侧旁的乔小遇与乔荣见此情状，均不由得轻轻咋舌。
“只怕在白麓山头的庄先生会连几个喷嚏罢……”乔小遇笑着偏侧过头来，问陆桓道：“只既然你父亲同任老先生是故交，为何你拜访任老先生却借的你师父的名头？”
陆桓呵笑道：“若你日后见到我师父就明白了，他老人家浑不在意旁人借他之名行事。何况我不想让你们多等……我若表明身份，任老先生便会犹豫着要不要见我们了。”
乔小遇若有所思地点了点头。
至于乔荣，他并不了解当中情形，此行仅是陪同乔小遇前来，有的事情他也没必要知道……然而有一点乔荣却是看出来了，那便是陆桓已让乔小遇渐渐走入了他的世界。
便不论由他陆桓或者陆苑延伸开去，究竟缠了些什么身份的人和事，陆桓都已经在逐步试着让乔小遇接触到……
“这般一看，当初我与傅震哥那心照不宣的疑虑是无用了。只乔小遇这颗玲珑心怎地就突然不通了，自当若即若离，然实际上她不是被陆桓吃得死死的？人让她来江北她便来了……”乔荣几不可见地摇了摇头，心中怅然有之。
清潭深几尺，云中不得知。
幽竹青翠，而覆落在石径上的干黄竹叶也密密麻麻。待行至深处，便似见着竹丛裹了一团白雾在碎金色的溪流中穿行……这情景好生静谧，却也教乔小遇觉着好生刻意。
在前引路的小童侧头于陆桓等人解释道：“说来这条石径并非无人打扫，只是也没有打扫得那么频繁罢了。任老先生喜欢清净，甚少见客，平日里便只有送饭食的童子和求问的学子过来，这竹叶便被人踩碎一层，回头风一吹，便又盖过了，我们也是头疼得紧。”
但听出小童话中所隐含的对任连忠的推崇之意，陆桓不曾出言附和，仅淡淡一笑。小童或是误解，或是不曾多想，又顾自说了些任连忠的饮食起居之事，几人很快便到了目的地。
这便是前太子太傅、当朝名儒的隐居之所？
推开柴扉，目及处所耕所植确像个农人的日常生活情景。乔小遇与乔荣都是从黄泥里生出的，他们很清楚劳作的辛苦，而如任连忠这般悠闲自得的状态他们却是想都不敢想了……
“这位任老先生当真是个闲人了。”乔小遇隐去面上那抹不适感，与乔荣一同由人领了去了一处屋中静等。陆桓与她点头示意，旋才移步走开。
小童这厢一边给乔小遇两人倒着茶，一边则试探性