向苏敬宪辞别。
待二人闲话完，钟易川踏出公主府的偏门，金黄色的夕阳已经铺满了整个街道。
他信手走在收摊回家的人群里，迎面来了位头戴幕篱遮面的窈窕女子，女子走到他面前停下，略略撩起轻纱露出半张脸：“钟公子，许久不见。”
钟易川闲适的神情略滞一瞬，自心底里露出柔和的笑：“周姑娘。”
周向烛放下幕篱，两手交叠放于小腹前：“不知公子可有时间小叙片刻？”
“前面便有一处茶坊，不若去那边？”钟易川说。
“不必，小巷旁略说几句就好。”
“也可。”钟易川抬起邀请的手臂放下来。
周向烛略微颔首，转身往不起眼的墙下走去，此处依旧有人来往，她便往街巷里走了几步，钟易川跟在她身后，直至两人走到一僻静无人的角落。
确认甬道两边没人，周向烛撩起幕篱耷在帽檐上，露出面容：“成婚之事……还望公子三思。”
“为何？”钟易川抿嘴，眉头略蹙“你……”
想起她对自己的评价，钟易川不知怎么辩驳，想了想，斟酌道：“那夜说出那样一番话也全非是形势所逼。”
“你或许不记得了，我们以前也曾见过。”
闻言周向烛细看他的眉眼，的确是有几分熟悉，去想也想不起来了。
那夜将周向烛送回周府，周家将他扣了下来。
钟易川一个外男，在闹市之中把周向烛从水里捞出来，在女子名节大过性命的当朝，周家又格外迂腐，更愿意周向烛被淹死了，也不能在大庭广众之下与一个不知来历的男人拉扯不清。
湿漉漉回了家的周向烛一回家被摁在院子里跪下，钟易川被几个小厮围着，等周家的大老爷，周忠过来处置。
周忠得知事情的经过后，他给周向烛两个选择：“其一是这位钟公子使婆子来说亲，你二人成婚，也算得佳话一桩。”
高门大院中，站满了人却没一人发出动静，只烛芯噼啪、火把跳动，黑烟与灯光鬼魅相应成双。
“其二，就是你一根绳子将自己勒死，落得一个好名声，不连累你的姊妹弟兄。”
他话音落下，似乎听见人群后面一位妇人压抑的抽噎。
抽咽之中，还有个极低极低的声音：“这还叫我们怎么嫁人。”
周向烛面如金纸，低着头不发一言。
钟易川素听闻这位鸿胪寺卿周大人古板严苛，今日算是见了真容。
他上前拱手，高声说：“小生不才，愿娶周姑娘为妻，择日就请媒婆上门。”
周向烛跪在他身侧，脊背笔直，却不曾多看他一眼。
钟易川看着她，始终得不到回应。
紧珉着嘴，将头转过去。
钟易川并非是不能硬闯，逃离周宅。
他只怕周向烛受到刁难。
那夜之后，钟易川曾夜里暗访周宅，寻到周向烛的院子，被其大骂一顿后这是两人的第一次见面。
还是她主动寻来。
钟易川捏紧了手心。
心底罕见地跳起一阵雀跃，她还是需要自己的。
“我不记得了，”周向烛语速很快，轻巧又决然“不过这不重要。”
“我不会嫁给你。”
钟易川皱起往下压。
乌云般笼罩在面庞上，语气不由带了胁迫：“为什么？”
“我有意中人了，小女感念公子救命之恩，故来与钟公子说明白，请公子莫去请媒婆了。”
钟易川许久说不出来话，心跳鼓点般密集。
他像被打了一耳光，脸上火辣辣的发热，扭曲的不甘争相爬上心头。
紧紧咬着后牙槽。
周向烛此来就是为通知他这句话，说罢微微福身，错身往外走。
身后的钟易川忽然拉住她的手腕。
惊她一跳，要甩开他的手，但这手如铁箍直勒的她手疼：“你干什么！”
她不敢大声嚷嚷，压低声音低吼。
“为什么？”
他像只快要发狂的野兽。
周向烛被他阴沉的面容惊惧的不敢动弹，一个劲的摇头：“这是我的私事，你快松手，不然我……啊！”
钟易川捏的越发紧，周向烛能听见骨头咯咯作响的声音。
“你觉得我无用，为什么要帮我？”
她疼的流出眼泪，这些话从他牙缝里挤出来，面容更加阴森可怖。
她流着泪摇头。
“你不记得了？”他好像要吃人。
周向烛觉得自己的手腕已经断了，她疼的跪在了地上。
钟易川的脸逼近，犹如地狱阎罗的质问：“你也觉得我无关紧要？”
正在周向烛觉得自己命丧于