级官员也以二人为首形成鄂、张两派朋党，互相倾轧。
乾隆帝对朋党现象十分不满，胡中藻作为鄂尔泰的门生且与鄂尔泰之侄甘肃巡抚鄂昌交往密切，自然引起了乾隆的注意。
乾隆二十年，乾隆密令广西巡抚卫哲治将胡中藻任广西学政时所出试题及与人倡和的诗文“并一切恶迹，严行查出”。
乾隆召集群臣，指出胡中藻《坚磨生诗钞》中的诸多问题。比如诗句“一把心肠论浊清”，乾隆认为将“浊”字加于国号“清”字之上，是对大清的诋毁；诗中还有“一世无日月”“又降一世夏秋冬”等句，被认为是否定本朝的功绩；“天匪开清泰”等句也被视为非议清朝；“斯文欲被蛮满洲”“与一世争在丑夷”等则是挑动夷夏问题，质疑清人的身份。
此外，胡中藻作为学政，所出试题如“乾三爻不象龙”（因乾隆年号与“龙”相关，被认为有诋毁之意）、“鸟兽不可与同群”“狗彘食人食”“牝鸡无晨”等，也被乾隆视为悖逆之语。
胡中藻平日自称为“记出西林第一门”，而西林觉罗为鄂尔泰姓氏简称，乾隆斥其“攀援门户，恬不知耻”。
胡中藻被处斩。原本被判处凌迟，但乾隆为显示其仁厚，改为处斩。鄂尔泰虽已在乾隆十年（1745 年）病逝，但也未能摆脱罪责，其灵位被从贤良祠中撤出。
鄂昌被赐自尽。为胡中藻《坚磨生诗钞》作序且出资赞助印刻的礼部侍郎张泰开被“部议夺官治罪”。官至文渊阁大学士的史贻直因为其子求甘肃布政司一职曾写信给鄂昌，被人告发后罢官勒令回籍。
胡中藻案是乾隆为打击朝中朋党、加强中央集权而兴起的文字狱。造成社会恐怖气氛弥漫，无数文人墨客惨遭迫害，大量珍贵文化典籍被焚毁或篡改。知识分子不敢过问政治，不敢表露个人思想，中国思想学术陷入长期停滞和僵化状态。
文字狱在清朝的盛行，反映出统治者对思想文化的高度控制，其目的在于维护统治的稳定和权威。
这种极端的控制手段也在一定程度上使社会思想陷入僵化，文化发展受到严重束缚。清朝在对外政策上也逐渐走向封闭。清朝统治者出于对自身统治的担忧以及对传统农业经济的过度依赖，开始推行闭关锁国政策。
他们坚持以农为本，推行“重本抑末”政策，认为无需与外国过多经济交流，试图通过封闭国门来维护封建统治的稳定。从文字狱到闭关锁国，清朝的统治策略逐渐走向保守与封闭，这也为后来中国在近代的落后埋下了伏笔。
闭关锁国政策在顺治十八年（1661 年），清政府颁布“迁海令”，强迫沿海居民内迁，“片板不许下海”，对外贸易几乎完全停滞。这一举措主要是出于政治和军事目的，防止沿海地区的民众与反清势力勾结，同时也有一定的经济管控意图。
随着局势的变化，康熙二十二年（1683 年），清政府统一台湾后，逐渐放宽海禁，设立江、浙、闽、粤四处海关，允许与外国进行有限的贸易往来。但此时也并非完全开放，仍有诸多限制。
到了乾隆时期，清政府开始全面实行闭关锁国政策。乾隆以海防重地规范外商活动为理由，谕令西洋商人只可以在广东通商，即“一口通商”。这一时期，闭关锁国政策更加严格和系统化，对进出口贸易、外商活动范围等进行了严格限制，成为较为明确的“国策”式政策走向。
清朝的闭关锁国政策是中国传统文化注重内敛和自我完善，对外来文化和技术持怀疑态度，不愿接受长期推行闭关锁国政策，使中国逐渐与世界隔绝，无法及时了解世界形势变化，也未能适时学习西方先进科学知识和生产技术，阻碍了中国经济的发展和社会的进步，导致中国在近代逐渐落后于世界潮流。