文字狱在封建王朝一直就有，但是到了清朝它是发展到了整个王朝。清朝统治阶层发起的针对文人的迫害。康熙时期的庄廷鑨《明史》案
庄廷鑨（1585—1655 年），浙江乌程南浔（今湖州）人。他是浙江湖州的富户之子，十五岁时成为贡生，进入国子监学习，后来因疾病双目失明。
庄廷鑨眼盲后，想效仿左丘明着书立说，于是购买了天启朝大学士朱国祯撰写的未完成的《明史》遗稿。
之后，他广聘名士吴炎、潘柽章等十六人，以每千字润笔三十两白银的代价，让他们补写崇祯朝和南明史事。
在编写过程中，他们奉南明弘光、隆武、永历帝为正朔，使用永历等朝的年号，斥责明将降清为叛逆，更直呼努尔哈赤为“奴酋”、清兵为“建夷”。书成不久，顺治十二年（1655 年）庄廷鑨病死。
庄廷鑨死后，其父亲庄允诚于顺治十七年冬（1660 年）将书刻成，定名《明史辑略》。顺治十八年（1661 年），此书被归安知县吴之荣告发。当时康熙年幼尚未亲政，鳌拜责令刑部满官罗多等到湖州彻查，并严厉处置涉案的相关人士。
最终，庄廷鑨被掘墓开棺焚骨，其弟庄廷钺被凌迟处死，此案牵连致死七十余人，史称“庄廷鑨明史案”，也是清初着名的文字狱之一。
雍正时期着名的文字狱之首，吕留良案，吕留良生于1629年，出身封建仕宦家庭，浙江崇德县（今浙江省桐乡市崇福镇）人。他是遗腹子，父亲早逝，由三哥吕愿良夫妇抚养长大。吕留良自幼聪颖，读书三遍即可背诵，八岁能文，十岁时受三哥所建的澄社影响，开始对时政有所关注。
明朝灭亡后，吕留良于顺治二年（1645 年）与侄儿吕宣忠散家财召募义勇，与入浙清军抗衡。吕宣忠曾署总兵都督佥事，后大战清兵于澜溪（太湖下游，乌镇附近），兵败后入山为僧，最终因探父病回家被捕遇害。吕留良也在抗清战斗中左股中箭，留下终身创伤。
顺治十一年（1655 年），吕留良开始评选八股文。他借评选时文宣扬“华夷之分大于君臣之伦”的民族气节，对士人学子影响极大。
康熙五年（1665 年），浙江学使至嘉兴考核生员，吕留良拒不应试，被革除诸生。此后他归隐崇德城郊南阳村东庄，自开天盖楼刻局，选刻时文出售并提囊行医，还与张履祥等专攻程朱理学，创立南阳讲学堂，设馆授徒。
他拒绝清廷征聘，削发为僧，在吴兴埭溪之妙山，筑风雨庵，隐居讲学，门人弟子众多。1683 年，吕留良因病与世长辞。
吕留良去世后，其着作在民间流传。湖南学子曾静读了吕留良的书后，对其思想极为推崇。曾静派学生张熙送策反信给川陕总督岳钟琪，试图劝其反叛，被告发下狱。曾静在狱中供称自己的反清思想是受吕留良学说的影响。
此案审理了长达五年半的时间。雍正对吕留良的着作和思想进行了详细审查，认为其言论具有严重的反清倾向。
雍正十年（1732 年），吕留良被剖棺戮尸，其子孙及门人等或被戮尸，或被斩首，或被流徙为奴。吕留良的所有着作也全部被烧毁。此案牵连甚广，成为清代文字狱之首，对当时的文化思想造成了极大的冲击和禁锢。
直到辛亥革命后，吕留良的冤案才得以昭雪。吕留良案反映了清朝统治者对汉族知识分子的思想控制和文化压制，也体现了当时民族矛盾和政治斗争的复杂性。
吕留良是明朝灭亡后拒考科举、坚决反清的学者，着书立说中有大量反清内容。吕留良去世多年后，因曾静、张熙谋反事件牵连其家。雍正帝下令挖坟、劈棺，吕留良后代和学生满门抄斩。大量相信吕留良学说的读书人也受株连，被罚到边远地区充军。此案牵连之广、手段之残酷，让天下读书人噤若寒蝉。
乾隆时期的胡中藻案，大臣胡中藻诗中有“一把心肠论浊清”之句，乾隆帝认为此句是故意将清朝加上“浊”字，居心叵测。胡中藻被杀，友人也受牵连。乾隆时期文字狱频繁发生，文人创作如履薄冰，稍有不慎便招来杀身之祸。
胡中藻，江西新建人。乾隆元年（1736 年）考中进士，后担任内阁学士和湖南学政。他是鄂尔泰的门生。鄂尔泰是雍正帝临终时任命的顾命大臣之一，与大学士张廷玉素来不和，各