铁穆耳大体遵循忽必烈遗制，善于守成，被称为“守成之君”。他施行轻徭薄赋政策，停止大兴土木，限制诸王势力，重修律令，任用汉臣并推广儒学，缓和外交关系，与安南、缅甸、日本等国交好，还平定了西北叛乱，使得海都、笃娃等西北诸王归附，确立了元朝宗主国地位，元朝社会出现清平的局面。
他毫无节制地对贵族宗戚大加赏赐，导致国库空虚。同时，他起用、提拔大量官员，使得政府机构臃肿。
新帝即位，铁穆耳深知国家长期的征战已让百姓疲惫不堪，经济凋敝。于是，他毅然决定停止对外战争。这一决策并非易事，朝堂上争议纷纷。然而，铁穆耳力排众议。
公元 1296 年，元成宗铁穆耳下达了一道震撼朝野的诏令，果断召回在边疆征战的大军。据《元史·兵志》记载：“成宗九年，帝悯边军久戍劳苦，诏五万余众解甲归乡。”
这些常年在边疆浴血奋战的将士们，他们曾在荒漠中抵御外敌的侵袭，在寒风中坚守阵地，经历了无数次生死搏杀。当召回的诏令传来，他们的眼中饱含着激动的泪花。
刘猛接到诏令的那一刻，跪在地上，亲吻着脚下的土地：“终于能回家了，终于能见到妻儿老小了。”他想起了出征时孩子还在襁褓之中，如今不知是否已经长大成人。
孙毅年轻士兵，兴奋地对同伴说：“我们可以回去耕种自家的田地，过上安稳日子了。”
在漫长的归途中，他们虽然疲惫不堪，但心中充满了对家乡的憧憬和期待。每经过一个村庄，百姓们都夹道欢送，为他们送上祝福和食物。
士兵们踏入故乡的土地，看到熟悉的山川河流，闻到熟悉的泥土气息，纷纷跪地痛哭，感谢皇帝的仁慈，让他们得以重归家园。
在铁穆耳身边，有众多名臣为他的决策出谋划策。董文用、哈剌哈孙等皆是其中的代表。董文用深知百姓之苦，极力劝说铁穆耳休养生息，发展农业。铁穆耳采纳了他的建议，大力推行屯田政策。
仅在 1298 年至 1299 仅这两年间，新开垦的农田就多达数千顷，粮食产量大幅增加。他还下令减免受灾地区的赋税，让百姓得以喘息。
铁穆耳整顿吏治，严惩贪污腐败。公元 1300 年，他查处了一批贪污数额巨大的官员，其中包括行省长官帖木儿不花，其贪污银两达十万余两。此事一出，朝野震惊，官员们人人自危，政风为之一新。
铁穆耳还重用了大臣哈剌哈孙，此人刚正不阿，协助铁穆耳改革官制，加强中央集权。在他们的共同努力下，朝廷的行政效率得到了显着提高。
同时，铁穆耳重视人才选拔，广纳贤才。他不拘一格，提拔了许多出身贫寒但有真才实学之人。有一位名叫张翰的书生，因一篇治国良策被铁穆耳赏识，直接被任命为御史中丞。
铁穆耳开启了“文治”时代。他大力支持儒家学说，修建学府，鼓励学子读书进取。各地的书院如雨后春笋般兴起，学子们埋头苦读，期望能为国家效力。
元成宗铁穆耳即位之初，西北诸王海都、笃哇等势力便蠢蠢欲动，早在忽必烈在位时期，海都就已心怀异志。至铁穆耳登基时，其麾下已拥兵数万。
公元 1298 年，海都率五万大军东侵。元军将领朵儿朵哈率两万部队迎战，却在战斗中失利。铁穆耳对此高度重视，当即增派三万精锐奔赴前线，加强防御，成功抵御了海都的此次进攻。
公元 1301 年，海都再次挑起大规模战事，此次他纠集了七万大军。铁穆耳毫不退缩，迅速调遣十万大军前往迎战。双方在战场上展开了激烈的交锋，战况胶着。
铁穆耳展现出了坚定的决心和一定的政治智慧。他不仅在军事上积极调遣精锐部队，加强前线的军事力量。还派出了以善战着称的将领伯颜，带领两万铁骑增援。还通过外交手段，试图分化西北诸王的联盟。他许以笃哇优厚的条件，承诺若其归附，将赐予大量的封地和财宝。
经过一系列政治博弈，局势逐渐朝着有利于元朝的方向发展。
公元 1303 年，笃哇率先脱离海都阵营，向铁穆耳表示归附。海都势孤，