同者，私之蔽。夫子示人以立心之要，莫切于此……”
“和”与“同”，之所以能够区分君子和小人，就因其一个为公理，而一个为阿比。
段之缙承完题，又思考一番，紧接着写道：“尝思君子持己接物，非徒苟合取容已也。必也审乎义理之当然，而裁制以中正……”
正当此时，一个身影覆盖在了他的身后，居高临下，住了一小会儿，他才移开步子，站到了别人的身后去看，似乎每一个人的卷子他都看了一遍。
段之缙专心致志，也不知道有人盯过他，现在已经写到了中二比，“君子以道义为权衡，故虽众说纷纭，而折衷必求至当；小人以势利为依附，故虽同声附和，而隐衷实怀乖戾……”
日头一点点往正中爬过去，笔下清秀俊逸的字洒洒扬扬地铺满了两张草纸，直到段之缙的肚子都咕咕作响时，这两篇四书文才将将打好了草稿，开始忍着肚饿往试卷上一字一字地抄写。
不是不能吃点东西，琼香 和王章给他带了干粮，可冬日里天黑得早，申时虽还不至于完全暗下去，可明伦堂本就有些阴，太阳一斜字迹便不那么清楚了，县试又不提供蜡烛，天黑就清场。
因而考场里也没人敢耽误时辰，都忍饥挨饿地抄写，又不敢抄得太快，生怕写错了一个字。
最后一个字句落下，段之缙全文读了一遍，确信没有地方笔误，也没有地方誊写错误，这才抬起头找县令想要交卷，谁知县令竟不在前头坐着。
“你写得倒是挺快。”
冷不丁一句话从身旁炸响，吓得段之缙差点跳起来。
原来是那县令兜兜转转，又在他身后看起了卷子。
段之缙不能回头，只听到皂靴踩在青砖上的走动声，那一身青袍又回到了本应在的地方，李县令面无表情地朝他招手。
双手小心地捧着试卷上前，又迅速提起下袍跪到地上，试卷和草纸朝上高高举过头顶，段之缙恭敬道：“请大人过目。”
一旁的师爷结果他手中的卷纸呈上，县令扫了两眼，问道：“如何写得这样快？”
段之缙知道这不是谦虚的时候，一定要让县令印象深刻才好，“学生平日里勤学不止，每日都要做四书文两篇，五经文两篇，又吃透了四书五经、圣贤教诲，这才能下笔如有神。”
县令不发一言，只冷淡地点了点头便叫他退下。
段之缙利索起身，收拾好东西退出明伦堂，这一天的考试便算结束。
刚背着自己的东西走到马车旁，他便惊喜地发现秦先生也在，三步迈做两步迎上去：“先生怎么来了？”
秦慎之自从教完了书，也是许久没有抽烟了，可能今日也有些焦虑，现在又啪嗒啪嗒地抽了起来，他用一张帕子接着烟灰，漫不经心地回道：“来问问你考得怎么样？出的什么题？”
段之缙便将今日的题目和自己的答题思路告诉了先生，秦先生展颜一笑，带着一股志在必得的劲儿，“你这个水平再往上考乡试，肯定还是玄得很，不过区区县试，手到擒来！只等着明日看榜吧！”
段之缙倒还稳重些，王章和琼香两个小书童已经喜笑颜开了，乐得找不着北，满嘴都是二爷要当大官了，还是秦先生拿着烟斗一人敲了一下脑袋，这才安静了下来。
当天晚上，仍是早早睡下，子正时分醒了，洗漱一番赶紧去了孔庙明伦堂，既是为了今天的初覆，也是为了看榜。
但看榜的结果却大出所料，两个书童并段之缙三个人，把榜从上到下地看了好几遭，就是不见二爷的名讳，不仅段之缙心下失望，连两个小童亦是垂头丧气。王章急着安慰二爷，琼香就咬牙切齿地嗔那县令不识货，秦先生都夸好了，凭什么不能得中，倒是闹得段之缙哭笑不得。
那边衙役已经紧着催促了，段之缙安抚好两个书童，背着木箱走进了考场，一切都如昨天一样，买座位、静思、等着发题。