“咚……咚……”
一声声钟声骤然从远方传来，震得人心里发麻。
“好孩子，你别害怕，这是城外妙音寺的钟声，新旧交替之际和佛诞日才会敲响。”白夫人朝着有些懵怔的段之缙招手，保养得当的手心抚着他的头发，口中哄幼儿一般安慰起来，“天出惊、地出惊、老君封过的法师来出惊……好了，好了，不怕了……”
这一番举动叫与宴的众人都愣住了，反应过来时口中的酒水都喷出，一个个掩面大笑。
“好小子，白老太太还把你当成小娃娃哄着呢！”秦先生本就因饮酒而一片酡红的面庞愈发红，笑得上气不接下气。自然了，一个瘦瘦小小的老贵妇，伸着手安抚一个将近六尺的大小伙，本就十分好笑。
“叫秦先生看笑话了，拙荆素来慈爱小辈，实在是把缙儿放在心尖上，倒比自己亲亲的孙子都要亲呢！”王老爷再为秦先生添上了酒，拿着段之缙开始打趣，两个人找到了“共同话题”，绕着段之缙七拐八拐地说。
这一夜，真可谓宾主尽欢，连段之缙都喝到晕头转向，被人扶着回了自己的房间，久违地睡了个昏天黑地，日上三竿了才起来，携带着年礼去拜访沈白蘋的舅家。
他出去走亲戚，秦先生跟着也不合适，因而只在门口看着他上马车，又不放心地理理徒儿有些皱了的褂子，叮嘱道：“去了杨家，只许聊没有用的，他们贪污的事情一句都不要提起，也不要听信他们说的话。把接济给他们的钱送出去，然后回来读书。”
许是杨家是沈白蘋的外祖家，段之缙对着他们有亲戚滤镜，再加上葛礼是个活畜生，因而闹得葛礼所参奏之人，段之缙总觉得无辜，所以听得秦先生这番言论，他大为不解。
“先生这是何意？若不是葛礼诬告，何至于此呢？”
秦先生哂笑，“谁跟你说的是诬告？葛礼可不是诬告。杨家老大任江宁织造期间，他们家可都富得流油了，黄金铺地都不可惜，要不是孝淑夫人孟氏的缘故，先皇和当今谁都忍不下他，孝淑夫人一过世，谁还能忍他？自然了，葛礼也不是什么好东西，纯粹是也盯上了江宁织造的职务，想要把自家的子弟塞过去。”
段之缙心中一团乱麻，秦先生看他脸色不对，又生怕这个心思灵巧的人把灵巧的心思使偏了，对着他的妻子沈白蘋也有了偏见，连忙拧了一下他的耳朵，嗔道：“乱想什么！我说这些可不是叫你对着你妻子生邪气的！她外祖家贪污，她也难知情，即便是知情，她也不能阻止。再不济，先生说句不好听的，你外祖家……”他说到这里，声音突然变小，回头看看站得远远的下人，心虚一般凑到段之缙耳边说：“你外祖王家，也不是全然正派的商贾人家……你父亲他也……”
剩下的话不好听，秦先生闷在了嘴里，和段之缙对视一眼，尴尬一笑。
“先生，这对子骂父……”
“好你个小混蛋！”
秦先生失笑，一巴掌贴上他的脑袋，“别磨磨蹭蹭了，快去快回吧。”
段之缙对着先生拱手施礼，踩着小凳子上了马车，前往沈白蘋的舅家拜年。
他们家的生计说是困难，倒也不至于像底层贫苦百姓一般需要亲自下地耕种，也不需要挑着担子走街串巷地做些小买卖。皇帝终究还是顾念着孝淑夫人奶了先皇一顿，没有赶尽杀绝，杨家故土淮宁隋阳仍留有一小部分田舍，供他们生活。他们自己不满足现状，变卖了部分家产，到了更为繁华的安平定居。
今日段之缙带来了大笔的银票，杨家人虽说不好意思，但还是三推四让地收下了，杨家老二杨孝思的脸都是赤红的。
“沾了蘋儿的光，得了一个好外甥女婿，我们家里败落了也不嫌弃，还愿意登门来送年礼。”
段之缙半个屁股坐在凳子上，宽慰这个无所适从的汉子，“二舅舅这说的是哪里的话？我们做晚辈的，孝敬舅舅本就是人伦天理，何况蘋儿幼时住在舅家，不知吃用了多少的东西。”
“蘋儿……她还好吗？有孩子了没有？”
大舅母上前来添水的时候，听见他们说起了蘋儿，语里带着心焦，打听起了沈白蘋的现状。“蘋儿甚好，太太和老爷都慈爱。孩子倒是尚不急。”
“哎，大丈夫成家立业，你现在也是十八的年纪了，我像你这个时候，都已经有了你大堂姐了。你们小夫妻趁着年轻多生养才是……”
几个长辈凑在一起嘀嘀咕咕，左右逃不过去“生儿育女”四个字，一家人日子虽然比不上从前，但是和和美美，亲密无间，只是段之缙还记着秦先生的嘱咐，也不敢