登岸的这一天，已经是十二月二十三了，正是北方小年，可南北习俗不同，淮宁小年是明天。这天里天空湛蓝一片，几块儿云自由地飘着，天气又不十分寒冷，只是湿津津的难受。
码头上，船只来来往往，川流不息。一艘艘木船满载着货物，从远方驶来，又从这里出发。船夫们搬运货物，也顾不得什么严寒，打着赤膊，呼着白气，在船和岸边来来往往。河面上，船帆如云，桅杆林立，远处传来阵阵号子声，与岸边的喧嚣交织在一起。
果然是商业繁荣的地方，和北方是截然不同的景象。
段之缙一行人下了船，四处张望一下，远处来了一行人，抬着两顶小轿，镖头三步做两步上去搭话，这一行人立刻往段之缙这边走过来。
“这就是二爷吧，我们是您外祖王老爷家的刘管家，老爷收着您寄过来的信，特意叫我们来接秦先生和您的。”
段之缙拱手，“多谢，那我们这就去拜见外祖吧。”
刘管家应声，服侍着秦先生上了前边的轿子，其他的小伙子带着段之缙上后边的轿子，段之缙瞧瞧无所适从的冯胜儿，把他搂在身前，带上了自己的轿子。
轿夫的脚程很快，底盘又稳得很，轿子也没怎么晃悠，很快就到了王家的门口，光在外边看看，便觉一股富贵气象，而王老爷正带着夫人站在门口迎接。
秦先生刚一下轿，王老爷王元浩便赶紧上来寒暄，“秦先生一路辛苦了。”
秦先生摆摆手，“哪里哪里，这条路我走了这么多年，早就已经熟之又熟，谈何辛苦啊！堵在这个大门口，不像样子，咱们还是进去吧。”
王元浩说一声“请”，亲自领着秦先生和段之缙进了正门。
王家果然是商贾巨富，府内就是一个大型园林，小桥流水、粼粼怪石，样样都有。水池中是千金之鱼，湖中庭阁高耸入云，不知如何建造。回廊上下人们一个个垂首走动，却不闻一丝声音。
秦先生和王老爷走在前边，太太的亲生母亲白夫人却跟在段之缙身边，眼巴巴地瞧着他，一下也不错眼。打量了好一阵，她才笑着开口，“好人物，嘴还长得像小施，真是体面。”
“太太谬赞了。”
白夫人和这个名义上的外孙说了几句话，她问得也心不在焉，听段之缙的答话也是心不在焉，兜兜转转终于转到了她的心肝儿女儿身上，还不待开口，眼眶子先红了。
“你……你母亲和你父亲如何？”
“相安无事。”
段之缙也没有什么必要去说谎，王虞和段成平事儿在王家已经是人尽皆知，得知了女儿和女婿能用“相安无事”来形容，白夫人心中的大石头也算落了地，可她不一会儿又提起了心，“你说的都是真的？你母亲果然能和你父亲相安无事？不是她吩咐了你来糊弄外祖家吧？”白夫人本应是万事不用愁的贵妇，在这个仙境似的地方养尊处优，哪怕年近花甲也该精神健朗，可自从十三年前那封信从京城寄回来，她总是日夜垂泪，生怕哪一天就收到了女儿的死讯，十几年间没有一日能放下，反叫她形容憔悴，面上俱是悲苦。
做母亲的都是不容易，段之缙瞧着白夫人心惊胆战的模样心里也难受，又想起了那日路遇流民时，第一个出来喊叫的母亲，她的孩子已经凉透了，可她还是抱着，权当孩子仍然活着。
“怎么敢搪塞太太？母亲基本不与父亲碰面，吃穿用度都从自己的嫁妆里出，是家里最好的。孙儿的福气大，能跟着母亲过活，也不是其他的兄弟姐妹能够比拟的。”
白夫人仔细地看了段之缙的神情，估摸着他也没说谎话，这才大大地松下了一口气，又问道：“小施也还好吧？幸亏她为虞儿生下了你，否则没个儿子，在那样的宅院里，连个指望都没有。”
“姨娘身子也好。”
白夫人这才放下了心，仍是想再问问别的，前头的王老爷却已经和秦先生寒暄完了，正招呼众人去正堂用餐。白夫人歉疚一笑，“瞧我，光顾着和你说话，你们一路风风雨雨地过来，想必早就饿了，咱们在饭桌上再说。”
众人一起进了正堂，在八仙桌上坐定，王老爷的眼睛这才稍稍从秦先生身上移开，转向段之缙，满面红光、精神矍铄道：“你母亲一向可好？”
段之缙垂首答道：“母亲与父亲相安无事，一切都好。”他语罢，仍等着这个名义上的外祖来问询王虞的情况，谁知王老爷只是笑着点了点头，便起身净手，亲自为秦先生倒酒。
“先生是北人，想来喝不惯我们水乡的酒，这是千里迢迢从山东运来的，上好的秋月白，先生尝尝？”
秦先生满饮一杯，满意地咂咂嘴，酒香气还在口中蔓延。