“的确。
“哦，拉维！”艾希莉从石板旁边站起来，“你知道的，肯定不是因为园艺剪。”
“的确，也可能是花。”
“花？”
“彼得.莫德的头衔之一是植物学家，总是能培养出比一般品种更大的花卉，对吧？”拉维妮娅说，“可是你看，花园里的那些蔷薇花，虽然长得不错，但并没有什么和普通蔷薇花不同的地方。”
“你是说……不是吧。”艾希莉皱了皱眉头，“就这样？这也太……太……”
种出普通的花，然后把它放大一些，赢得公众关注的花卉比赛，从而打开销路。
太简单了，太儿戏了，但又确实有效。
彼得.莫德确实是个成功的商人。
“可是，如果这么简单……为什么其他花卉商人不这么做呢？——这简直是一本万利的买卖。”
“因为这种方法不具备量产性。”拉维妮娅说，“首先，你也看到了，这个法阵不够大，不能一次性放大一片花田里的东西；其次，放大法阵会放大法阵内的所有东西，不管那是花、种子、花盆，还是花盆土里的蚯蚓。”
“哦……所以这个法阵是不可控的？”艾希莉眯起眼睛，“要这么看，那位彼得.莫德的胆子可真大。”
“也别想太多了，这只是我的一个猜想。”拉维妮娅说，“但这不怎么重要，至少和我们要找的爱丽丝女士无关。现在走吧，我们去看看其他地方。”
她好像是已经知道了什么，脸上里带着一种艾希莉难以理解的复杂神色，毫不犹豫地转身，走出了这间房间。
艾希莉愣了一下，跟着追出去，发现拉维妮娅没在其他地方停留，反而直接回到了二楼。
“拉维！”她追上去，“我们不用再看一楼的……”
她停住了。
杰拉尔德站在二楼走廊的一端，沉默地看着她们，轻轻点了点头。
拉维妮娅的脸色又难看了一点。她向前走了几步，在爱丽丝夫人的房间门口站定，回过头看向跟在艾希莉身后的萨拉。
“萨拉小姐。”她说，“您之前问我，昨晚想问您什么问题。”
“实际上，我只是觉得奇怪。爱丽丝夫人已经在这幢房子里消失一年了，就算您在之前没有办法查看每一个房间，您也不该对此一无所知。”
“您应当很熟悉这幢房子的结构，对房间的用途也一清二楚，没理由猜不出爱丽丝夫人在哪——如果，她真的被囚禁了的话。”
“您是在怀疑我说谎？”萨拉上前一步，皱着眉头和拉维妮娅对视。她看上去又回到了旅馆老板的样子，有些咄咄逼人，“这么做对我有什么好处？况且我说过，如果你们怀疑我，大可以用吐真剂，或者你们给卡里斯托的契约魔药，随便什么东西——”
“冷静一点，萨拉小姐，我没有说您在说谎。”拉维妮娅说，“我的意思是，您应该已经知道了，爱丽丝夫人不在任何一间房间里。或者说，从一开始，她就没离开过她自己的房间。”
“……我不明白，拉维妮娅小姐。”萨拉说，“我不明白您在说什么。”
“爱丽丝女士从一开始就无法逃跑，还能为彼得.莫德提供研究成果，他完全没有必要再大费周章地把她弄到这里的另一个房间去。”
“但那天一定是发生了什么事，使得他不得不采取某个行动……一件他后来又干了无数次的事。”
“你其实早就猜到了，对吧，萨拉小姐。”拉维妮娅的眼睛剔透冰冷地望向她，像两块无机质的矿石。
“你只是不想承认。”
“爱丽丝夫人……爱丽丝女士，在一年前就已经死去了。”
“她就在这里。”拉维妮娅侧开身，在暗室靠近花墙的墙壁处，一片墙纸被剥落下来，露出墙纸后的一道狭长的缝隙。
而在缝隙里，蜷缩着一具皱缩的、干瘪的骨架。
“……她 最后也没能离开。”拉维妮娅垂下眼睛，“请节哀。”
萨拉缓缓地走到缝隙前，长久地、深深地望着她。
在很长一段时间里，这位旅馆老板没有任何动作，双臂几乎是僵硬地摆在身侧，五指紧紧地攥在一起。
一滴透明的液滴从她的下巴上滴落，沾湿了她的前襟。
这位看起来高大坚强的女士终于在此刻发出了一声压抑的悲鸣。