王静、林婉和萧远刚刚离开军事直升机，脚底踩在沙砾上还能感觉到滚烫余温。他们眯起眼睛，眺望那远方昏暗的山丘以及稀疏的枯骨林。浅色月光下，没有一点人类聚居的痕迹，仅有联盟在外围构筑的临时营地——远处稀稀落落的帐篷和装甲车，像是漂泊在沙海里的孤岛。天空中，星辰格外明亮，却也带着莫测的寒意。
“终于到了……”林婉将背包带子收紧，感到疲惫却又高度警惕。经过一连串海洋与陆地战役，他们早已历经无数风浪，如今面对这片干旱荒漠，心中依旧紧绷，预感到一场史无前例的搏杀即将到来。
萧远看着自己脚底陷进薄沙，用力蹬了几下，低声自嘲：“该死，北极是冰，火山是岩浆，海底是水，现在又是沙漠……我们可真是到处跑遍了，差的就只剩天上决战了。”
王静从机舱门出来，牵了林婉一把以免她被沙面绊倒，然后微微叹气：“一路走来，不知付出多少血的代价。可今天——可能就是终局。若我们赢了，罪影余党恐怕再无回天之力；若失败，后果不堪设想。”
他们相继踏出，后方直升机随即拔高升空，离开这处荒漠降落点。联盟指挥官已在数公里外的营地等候，准备带他们去前线简报。看着远处夜色下那隐约闪烁的灯光，三人对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝：一路厮杀到此，若要终结罪影，这回便是生死之战。
赶至营地时，已经近凌晨。沙漠夜晚格外寒冷，气温骤降，盟军与研究所组成的联合部队在若干辆沙地突击车旁忙碌。王静三人一下车，便看见之前数次配合的联盟军官辛格尔、马顿等人都在等候，皆神情匆匆。马顿先上前握住他们手，低声道：“你们能及时赶到太好了，我们情报显示：罪影核心首脑很可能已秘密潜入此地，联手多国雇佣兵和黑袍术士，规模很大。很可能就要进行‘永劫之门’的激活仪式。我们剩下时间不多。”
萧远心头一震：“果然他们卷土重来。规模可比前几次都更大吗？”
马顿苦笑：“对，从卫星拍摄和大量人员调动可知，沙漠腹地十几公里处已被罪影封锁，外人无法靠近。若非咱们动用军方情报，根本难以知道里面究竟在搞什么。他们似在挖掘某古老遗迹或王陵，意图利用‘永劫之门’的传说完成某种极端仪式。从规模看，比任何元素冢、血礼、古冢火焰或深海祭坛都要疯狂——这或许是他们最大的王牌。若真让门彻底打开，世界将迎一场前所未有的浩劫。”
林婉咬牙：“当初文献就提到‘永劫之门’能连通无尽深渊，放出古神或极度怨灵，让人类文明毁灭一大半。罪影一直想达成它，如今终要撕破最后伪装吗？”
王静压下心中寒意：“辛格尔呢？他带大队包围吗？”
马顿指着营地某指挥帐篷：“辛格尔和其他盟军高层在那儿等你们简报，快去吧。”
三人进入帐篷，里面的昏暗灯光照出一幅沙漠地形投影，大屏幕上不断闪烁红色标记，代表罪影势力布设的多处火力点与术士结界。辛格尔看见他们进来，面露严肃欣慰：“你们来了。形势非常紧急，我们侦察到，敌人可能两天内就能完成门的开凿。你们必须在此之前潜入遗迹核心摧毁那门。”
萧远吸口冷气：“两天？太紧了。对方兵力强吗？”
辛格尔沉重点头：“是的，我们推测至少上千人规模，包括大批黑袍术士、怪物，以及雇佣军火力。正面冲击恐怕要死伤惨重。只能依靠你们先遣破阵——就像以前。成功破除门基，再由我们外围大军攻入清剿。”
林婉听到数字，心惊肉跳：“上千人？这比以前北极或火山冢可大多了。我们若潜入核心，势必危险重重。”
王静内心涌现莫名的战意：“是啊，可唯有先毁门，再打散敌人。否则一旦他们成功打开，后果远比几千人之力更可怕。”
辛格尔表示同意，让技术员切换画面，出现一张古代沙漠王陵结构图。他指着地图道：“根据多方考古资料和近期卫星扫描，这片地区地下埋藏着大规模墓宫，中央极可能就是‘永劫之门’的真正位置。罪影把地面上改造成军火据点，地下还建起黑袍术士的仪式场。你们必须先穿越沙漠外围岗哨，深入陵墓，破除封印。干扰机与符咒在地下可能效果有限，但依然是我们最大的倚仗。”
林婉抬眸：“为何效果有限？地下怨气太浓？”
辛格尔苦笑：“我们检测到地下灵能密度极高，而且空间复杂，或许会削弱干扰