“……什么秘密，”孙七哑声笑了笑，故作镇定，“老爷还真是敢想。”
见他笑源尚安便也跟着笑：“是啊，这只是我没根据的猜测，你完全可以不信。要不你跟我打个赌，怎么样？”
听到这个字眼，潜藏在心里的赌徒本能又被勾了出来，孙七眼珠滴溜溜一转：“……赌什么？”
“你的命。”
整个询问过程里源尚安都神态自若，甚至可以说是轻松和惬意。他下颌微微抬起，坐着和地上的人对峙，这种高度差传递给外界的是一种无形的压力和气势，让被问话的人天然在势头上就矮了一截。
源尚安道：“我可以把你带过来，自然也可以叫人把你送回去。你不信我的话，那我们就赌一赌，看你回去之后还能活几天。”
“少的话我这边叫人放手，你那边就会没命，多的话兴许还能再快活个三五日——怎么样，要不要和我赌一赌？”
孙七不由停住了呼吸。
源尚安给了云昼一个眼神，令他将人扶起坐到了自己身边。
“如果我是你的话，我宁可把知道的一切都交代出来，反正我没有直接沾染人命罪不至死，”源尚安道，“我完全可以用我知道的这些信息和官府做个交换，让他们保护我免遭毒手。”
“而且这种事情必须尽快为之，你说对吧，”源尚安语调轻松，仿佛只是和人随意聊些街头巷尾流传的笑料，“一旦你侄女的案子开启重审，想要说真话保命的恐怕就不止你一个了。到时候你的价值恐怕就要大打折扣，就算说了也不会有人放在心上。”
说罢，源尚安抬手倒了杯热水给孙七递了过去：“你往后的命是长是短，就看今日了。”
孙七大气不敢出，盯着那被冒着热气的茶发愣，迟迟没有伸手去接的意思。
他久久凝视着那杯茶，心间似乎正上演着一场恶战。
那白瓷杯似也不是茶具，而是水流湍急时唯一能救他命的半截浮木。
不知过了多久，孙七才缓缓开口道：“留春坊的老鸨姓刘，叫采菱，大家都叫她刘妈妈。她跟她男人包了这地方，起初是专门捡些流落街头的孤女回去调教。她倒也聪明，天生就是干这行的料，从前几家窑子都被她弄倒了，里头剩下的她要是觉得好，也会劝人过来。”
源尚安道：“这种生意想做大不容易，得有人帮衬。”
“是，”孙七点了点头，“她和她男人没少四处送银子打点关系。”
“给县尉县丞？”
孙七呵了声：“何止啊，每过段时候上头不都会来批人么？”
源尚安哦了声，知道他想说的是负责考察官员业绩品德从而决定升降奖惩中正官。只不过孙七大字不识又是个混混，自然讲不上来具体的职位名称。
本朝遵循魏晋的流传的那套九品中正制，各个州府先推举或由朝廷指派大中正一人，再选出若干小中正，专门负责为中央品评人才。
所谓九品则是指从上上至下下九个等级，每一档标准和人数皆有严格限制。朝廷定期会将调查表下发各地，由大小中正官依照标准和当地公众意见填写姓名并附加评语，随后统一交由吏部决定升迁或是降职罢黜。
至于他为什么知道得这么清楚……自然是因为这个写评语编好话环节往往最叫人头疼厌烦。而且这制度发展到如今，已然是世族内部的游戏了。
源尚安还在丞相高纫兰手下的年月里就没少要帮他写这类东西，彼时高丞相只负责给他弄好一个大致的名单，具体评价则靠源尚安自己尽力发挥。
有时候表单上的人实在乏善可陈，只不过格外通晓其间门道外加出身高贵才得以名列上品。为了面上能过得去，天知道他那会子到底是如何绞尽脑汁到半夜三更还在写那堆漂亮废话，到最后就差说出来“这人长得可太像人了”的话用于凑字数了。
怪不得掌权者不想写呢，有使唤底下小喽啰办事的权力，谁不想让别人替自己辛苦辛苦。
只是看到这上头从来不会出现自己的名字，源尚安心中总有股说不出来的憋闷：忙活半天终究是为他人作嫁衣裳。
有些向来如此的东西，该改改了。
“你接着说，上面来了人之后呢？”
“……那还能有什么然后，”孙七说到这里舔舔嘴有点想笑，“老爷是知道的，英雄难过美人关，就算过了，前头还有金山银山等着他。”
“就靠着两样？”
“就靠着两样，”孙七挠了挠脸，“谁不喜欢美女和钱？上赶着给你凭什么不要？”
源尚安对此不置可否，又问：“去的都是些什么人，你记得他们大致长相吗？”
“这……”孙七