房子周围三步一人，皆配着刀斧，院中晁端礼和大黄相对而坐。
大黄耳朵直立，时不时转动一下，整条狗精神抖擞，十分警惕。
而晁端礼则精神恍惚，看着屋中那一点如豆灯光，神思飘远。
那年备县还是远近闻名的富裕县，他意气风发地来了备县做县尉。
“亲理庶务，分判众曹。割断追催，收率课调”这些县尉的工作是苏县令、王县丞手把手教会他的。
初为捕贼官，他不知断案程序，是捕班高班头一步一步带着他。
三个月，两桩陈年积案，关键证据是他发现的，可梳理证据、寻凶都是高班头做的。
他发现了铁矿场的不对劲，私下与高班头说，高班头说过让他别管。
那时年少气盛，他不肯听，又与苏县令说了。
苏县令为官清正，自然要查。
到了矿场，因为没有府衙的符，他们被拦在矿场外面。
他与看门的人犟了好几句，说放下狠话定要他们好看。
回程路上，他们遇见了一队山匪，不劫财不劫色，只要命。
好在那日他们也带了很多衙役，人数上胜过山匪。
可那群山匪目标明确，要夺苏县令和他的命。
高班头第一个发现这件事，便让几个武艺好的衙役护着他和县令先走，自己和几个兄弟断后。
他几乎是被那几个衙役拎着跑下了山，树枝划过脸上、身上，那一刻他就后悔了。
后悔自己年少气盛，后悔自己不听劝，后悔自己空有傲骨却无半点能力，只会拖累别人。
他们在山下等了半个时辰，苏县令等不了了，要上山。
可山上危险，他拦住了苏县令，派两个衙役上去。
再后来，他看着苏县令跪在院子里，那个爽朗大方的荷花嫂子，通红着双眼说不出一句话。
那个乖巧可爱的喊自己“晁县尉”的小娃娃掀开白布，带着哭腔问道：“爹受了这么重的伤，为什么要盖这么薄的被子。”
“娘，爹为什么不应我？”
大黄对着门外“汪”了两声，将晁端礼从痛苦的回忆中拉回到现实。
屋中烛光忽闪，有人影起身，影子映在了窗上。
是荷花嫂子起身给宝儿擦汗、喂水、翻身。
晁端礼双手捂到脸上，泪水顺着指缝滑落。
他怎么能又犯这样的错！
“端礼。”宝儿娘出了门，声音清浅地喊道。
“嫂子。”晁端礼此时也顾不得丢脸，满脸泪水鼻涕地看向她。
宝儿娘无奈地叹息一声，悠长的叹息在这样的夜里更显凄惶。
“嫂子，都怪我。我明知道危险，就不应该宝儿来。县令知道危险就没让他外甥来。”
晁端礼迫切地想要认错，话都没有了逻辑。
宝儿娘进屋拿了张帕子，又端了一杯热水出来。
“擦擦，然后喝杯热水。”她坐在了晁端礼身边，招手唤过大黄。
她唇角带着很浅很浅的笑意，摸着大黄的头说道：
“县令不让他外甥来，他外甥不也来了。”
“可他没有受伤。”
宝儿娘摇摇头：“端礼，错不在你们，错在那些心怀不轨、暗中作祟的贼人。”
晁端礼眼含泪光看向身边的人。
荷花嫂子似乎永远是爽朗、智慧的，她无论何时都清醒、坚强。
所以宝儿勇敢、大方、聪明又细致。
“端礼，你们常说宝儿长得像我，性子也像我。你们都错了，那是她会装。
“她长得确实像我，可骨子里的性子却十足十地随了连发，犟种一个，心还狠。决定了要做一件事，无论怎样也不肯回头；确定了要护一个人，便豁出命去护，不在乎别人会不会难过。
“你和光宪不让她看她爹的卷宗，她面上乖乖听话，转头就去偷偷抄了一份放在枕头里，每日醒来都要看一遍。
“每次来了新县令，她都满怀希望，希望能是个好官，可次次都落空了。”
她看着大黄圆圆的眼睛，在夜里亮晶晶，想起了昨夜宝儿的样子，开心地像找到宝藏的小犬。
“可昨夜，她回家抱着我说了好久的话，她说严大人是不一样的，即便他不能让备县天晴，也会让百姓没有那么难。”
晁端礼点头，他也是如此认为的。
“所以啊端礼，今日宝儿不来，县令会死。县令死了，宝儿会自责，会怨恨自己。她刚看到了希望，却又破灭了，这样的痛苦，她还能