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帝都第三管理区。
音音透过玻璃窗，仰望着升上天顶的的太阳，伸手拨开被汗水黏在额头上的刘海。
「呼。好——热喔。都中午了呢——」
汗水自发梢如水珠般垂落。
她身上只穿一件轻便的薄运动上衣，身后则放着训练到刚刚的肌力强化器材组。
「欸——阵哥，伊思卡哥和米司蜜丝队长怎么还没回来啊？只有音音我们两个一直做室内训练，感觉好腻喔。」
「这是为了守护自己的训练，没什么腻不腻的。」
这么回答的是坐在铁制长椅上的银发狙击手。他已经先一步做完自由训练，目前正开始保养自己爱用的狙击枪。
「是这样说没错啦——但音音我想说的不是那个意思啦。」
「你是说该大家一起训练是吗？」
「对！就是这样啦阵哥，你果然很懂我呢！」
「就今天一天而已，没差吧。而且不是也知道他们去了中立都市吗？」
「可是目的是什么？」
昨晚队长唐突地传来了联络。
平时会老老实实地坦白「做什么」和「去哪里」的队长，在这一回难得地显得吞吞吐吐。就算追问起来，她也只以「其实自己也不清楚」作为回答。
「如果是和部队有关的事，那就该在帝都开会才对。既然不是和部队有关，应该就不是我们需要担心的事吧。」
「可是米司蜜丝队长也跟过去了耶？」
「…………」
阵的右手紧握着从狙击枪上拆下来的瞄准镜，闭上嘴巴沉默了一会儿。
「……伊思卡的状况有些脱轨，这的确是事实。」
过了不久，他压低音量，以谨慎的口吻这么回应。
「脱轨？不是好或不好吗？」
「他的身心没有完全进入状况，感觉像是精神和肉体的齿轮没能咬合。毕竟他也说过最近没睡好对吧？」
「嗯，从尼乌路卡树海回来后就是那样。」
「他肯定是在那边遇上了冰祸魔女。」
狙击手在长椅上竖起单膝。
以抱着膝盖的姿势说道：
「在那之后，他就马不停蹄地去了中立都市啊。在那个地方，就算帝国人偶然遇上了皇厅的居民，也不会有任何人知情。伊思卡已经去了两趟，而第三趟则是有队长陪同啊……」
「咦？什么什么？阵哥，你有看出什么端倪吗？」
「……不，什么也没有。」
「你骗人？阵哥，你的目光从音音身上挪开了对吧！」
「好啦，差不多给我安静点。喏，连旁边的人都嫌你吵，纷纷看了过——」
阵的膝盖旁边传来的机械的声响。
放在长椅上的通讯器，忽然交互闪烁起红光和黄光。
「是紧急通知呢。而且……还真是说人人到。」
「米司蜜丝队长打来的？」
「如果显示名称可信的话啦。」
阵死死地盯着液晶萤幕。
他将侧脸凑向通话器。
「是我，音音也在，目前正在训练。当然，如果有事的话，我们随时可以出动。」
这时，音音在近处目击了他聪慧的双眼瞪大的瞬间。
「……『始祖涅比利斯』？等等，冷静点队长。这是什么意思？」
阵站了起来。
瞄准镜依旧紧握在他的手上。
「……我知道了。不，我虽然不懂为什么会出现那种状况，但至少算是明白了哪边发生了什么事。」
他侧眼瞥了一下音音。而从他脸上透出的紧张神色来看，音音也明白发生的事态非同小可。
「中立都市艾茵是吧。就算我和音音以全速赶路，距离还是太远了。现在有谁在压制……伊思卡吗？他说要交给他一战？」
沉默。
在过了一瞬间的空档后，最了解他的狙击手以斩钉截铁的口吻说道：
「那我和音音都不用出马了。队长〈老大〉也快去避难吧……啥？传说中的大魔女？这我知道啊，但没关系。」
『可、可是，阿阵？』
「只要对手是星灵使，伊思卡就不会输。要是他不出手，还有谁会想把这场烂仗结束掉？」
他以绝对的自信对话筒另一端的女队长回应道：
「毕竟他可是为此而生的『黑钢后继』呢。」
2
荒野被烧得一片焦黑。
以持续承受着火星之雨的中立都市艾茵为背景，他冲上了沙尘与烈焰飞舞的丘陵。
『帝国兵……』
始祖涅比利斯始终浮游在距地表超过十公尺的高度。
她的双眼紧闭，可说是面无表情。而这般藏起了一切表情的褐肤少女，将纤细的手臂蓦地甩向虚空。
就像是统率着管弦乐团的专业指挥家一般。