娄小娥沉默了片刻，似乎在仔细权衡着每个字的分量。“我建议你暂时小心点，不要过于暴露自己的想法。你现在调查何雨柱的事，不要让其他人知道，尤其是……许大茂。你要相信，许大茂不是完全可靠的人。”
赵爱民听到这句话时，浑身一震，仿佛有什么东西被猛然击中。他转过头，盯着娄小娥的眼睛，“你什么意思？许大茂到底有什么问题？”
娄小娥没有立刻回应，而是轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪。“我并不是说他有问题，但四合院里，事情的复杂程度远超我们想象。许大茂……他有很多事情，你不知道。我觉得你最好暂时保持距离。”
赵爱民的内心波动不已，这个信息让他震惊不已。许大茂……一直是他认为可以信任的人，怎么会在这时被提起有问题？娄小娥的警告让他感到一种从未有过的危机感，这一切到底是怎么回事？难道自己在许大茂身边的这段时间，错过了什么至关重要的线索？
他努力让自己冷静下来，深吸了一口气，试图理清脑海中的混乱思绪。最终，他低声道：“我会小心的，谢谢你提醒我。”
娄小娥看着他，似乎松了一口气。“你明白就好。记住，做任何事都要谨慎。现在的四合院，远不像你想象的那么简单。”
赵爱民走回自家的院子时，心中依然沉浸在娄小娥刚才的话语中。她所说的警告，宛如一根紧绷的弦，不断地在他脑海中回响。许大茂的问题，何雨柱的异常，四合院的诡异氛围，这一切似乎都在逐渐聚拢，像是隐藏的迷雾在逼近。而在这一切的背后，赵爱民的直觉告诉他，自己似乎已经触及到了某个深藏已久的秘密。
不过，他现在并不打算过多纠结于这些复杂的思考。因为，今天的另一个问题已经浮出水面，令他不得不立即关注——猪蹄。
一走进自家的厨房，赵爱民便发现了那让他不安的景象：猪蹄不见了。他的眼睛在桌面上扫了一圈，确认了一遍又一遍，依然不见那块平时他最喜欢的猪蹄。猪蹄那股熟悉的香味在空气中已经消散，取而代之的是一丝微弱的油腻感，和一股莫名的空洞感。
“怎么会……”赵爱民喃喃自语，眉头微微皱起。他记得昨晚，自己明明特意将那只炖得酥软的猪蹄放在了厨房里，打算今天早上享用。可现在，猪蹄竟然消失得无影无踪。
他站在厨房里，心中充满了疑惑和不安。家里除了他，基本上没有别人来过这个地方，尤其是厨房这种相对私密的空间。赵爱民回忆了一下昨晚的情景，确定猪蹄在他睡觉前仍然在桌上，并没有被动过。难道……有人偷偷进了厨房？或者说，家里的人竟然在他不注意的时候拿走了？
这种疑惑在他的心头盘旋不去。赵爱民有些生气，虽然猪蹄不过是平常的食物，但它却是他一周的期待之一。无论如何，这都不能算是个小事。
他先是推开厨房的门，来到院子里，看向四周。院子里静悄悄的，没有任何异常。赵爱民再次回到厨房，仔细检查了一遍整个房间的角落，却依然没有找到任何可疑的痕迹。猪蹄似乎就这样凭空消失了。
“该不会是何雨柱吧？”赵爱民不禁想到，昨晚何雨柱并没有像往常一样回家，他很可能会趁机溜进厨房偷东西。想到这里，赵爱民的心里猛然一紧，但又觉得不太可能。何雨柱虽然古怪，但从未显得这么大胆，何况他之前也从未表现出贼性。即便如此，赵爱民还是觉得，这种事绝不可能仅仅是偶然。
于是，他走到厨房的门口，站在门口仔细思考，心里已经开始有了某种预感。厨房的窗户稍微开着，微风吹进来，空气带着些许的潮湿和温暖。赵爱民忍不住把头探到窗边，目光扫向院外。除了那几棵老槐树和散落一地的枯枝，什么也没有。他依旧感到一种被人盯着的隐隐不安。
“到底是怎么回事？”赵爱民自言自语，声音有些低沉。刚才在娄小娥的提醒下，他已经开始感受到四合院中压抑的气氛，可现在这件事，又像是一根被拔起的弦，直接扯动了他心头的警觉。
就在他低头沉思时，忽然，他听到院子里传来了脚步声。他心里猛地一动，立刻转身看去——是贾张氏。
贾张氏面色微微发红，似乎刚刚从外面回来，手里提着一只篮子。她走到赵爱民面前，见他站在厨房门口，脸上露出了一个略带歉意的微笑：“爱民，今天我有些事耽搁了，没能帮你处理厨房的事情。你自己是不是先弄了点什么吃的？”
赵爱民稍微一愣，随即问：“没啊，怎么了？”
贾张氏放下篮子，低头整理了下自己的衣袖，脸色变得有些微妙。“我说的，是不是你今天早上找的猪蹄啊？”她小心翼翼地问，眼神闪烁，“你昨晚不是说，想等着吃猪蹄吗？”
赵爱民顿时心跳一滞，眼前的这一切似乎开始变得越来越复杂。他定定地看着贾张氏，心中虽然有疑惑，却依然保持冷静：“嗯，我本来是打算今天早上吃的。怎么了，你是不是知道些什么？”
贾张