赵爱民心里一喜，何雨柱能这么主动提建议，那就是在认同自已的手艺了。心里那点微微的忐忑感顿时消散了。他不动声色地点了点头，心想着待会儿找个机会，好好跟何雨柱探讨一下，把自已的烤技再提升一个层次。
院子里的氛围在啤酒的加入下变得更加热闹起来，邻居们你一言我一语地谈论着生活中的琐事。大伙儿有的聊着孩子，有的说起了工作，还有人开始拿赵爱民的猪蹄做起话题，不停地夸他有手艺。这一幕幕热闹的景象，仿佛将四合院的每一个角落都点燃了，融入了欢声笑语中。
赵爱民坐在一旁，静静地看着这些熟悉的面孔，心里充满了一种淡淡的满足感。他很少在外面大声说话，但在这院子里，他总能找到一种归属感。大家吃得高兴，喝得尽兴，他就觉得这一天忙得再辛苦也值得。
喝完一瓶酒，赵爱民又打开了第二瓶，啤酒的气泡在瓶口微微溢出，带着一丝清凉的凉气。他轻轻抿了一口，脑子里还在想着何雨柱刚才提到的“调料问题”。虽然大家都夸他这次的猪蹄做得好，但赵爱民知道，自已总是有些细节可以改进，尤其是酱汁和调料的搭配。刚才何雨柱说要跟他细聊，这让赵爱民心里不禁又燃起了几分兴奋。
就在这时，何雨柱凑过来，低声对赵爱民说道：“赵师傅，我看你这次用的酱料还不错，不过有些味道没完全渗透进去，猪蹄表皮是焦脆的，但里头还可以再软一点。下次你可以试试用点花椒和八角提前卤一下，让肉质更入味，烤的时候再刷上蜜汁，这样既有香，又有甜味。”
赵爱民听得连连点头，心里顿时明白了不少：“原来如此！我这次就是为了追求外面的焦脆，忽略了里头的口感，难怪有些地方没那么完美。你这招儿可真行，回头我得好好试试。”
何雨柱笑着拍拍他的肩膀：“你别急，慢慢来，咱们以后还有的是机会研究。今天这顿已经是相当成功了。”
赵爱民笑着应道：“好嘞，回头你可得帮我把关，再多指点几手。”
两人对视一笑，接着一起举杯，喝了一大口啤酒。这一刻，赵爱民心里彻底放松了，他觉得今晚的一切都那么顺利——邻居们吃得尽兴，朋友们喝得痛快，还有何雨柱的悉心指点，给他的烤技带来了新的灵感。
赵爱民正和何雨柱聊得起劲，手中的啤酒已经见了底，院子里渐渐热闹起来，大家都沉浸在烤猪蹄的香气和酒杯的碰撞声中。赵爱民喝了几口酒，突然想起了院子里的许大茂。许大茂平时嘴上虽然爱嚼舌头，但说到底，也是个热心肠。再说，今天这么多人在场，没许大茂似乎少了点啥。
赵爱民心里盘算着：“得让大茂过来，这家伙虽然平时有些吹牛，但人热闹起来，少不了他。”想到这儿，赵爱民把酒瓶往桌上一搁，站起来，对着院子那边的方向喊了一嗓子：“许大茂，别躲了！过来喝酒啊！这猪蹄你不吃，那可是错过了大好机会啊！”
院子里一下子安静了一瞬，大家都等着看许大茂的反应。赵爱民心里想着，这家伙肯定藏在哪个角落看热闹呢，嘴上不说，但心里肯定痒痒了。
果然，没过多久，院子深处传来了一阵熟悉的脚步声，许大茂的身影慢慢从阴影里显现出来。他穿着一件皱巴巴的衬衫，手里还拿着半瓶啤酒，脸上挂着一副略带不屑的表情，但眼神中却透出几分好奇与期待。他缓步走近，一边笑着打趣道：“赵爱民，你这算啥？猪蹄就猪蹄，还搞这么大动静，喊我来就得给我留最好的那只！”
赵爱民哈哈一笑，朝他招招手：“你就别贫了！最好的给你留着呢，还怕你吃不到？赶紧过来，边吃边聊。”
许大茂嘴角抽动了一下，显然对赵爱民的话有些动心，便顺势在桌边找了个位置坐下，伸手抓起一只烤得金黄的猪蹄，咬了一口，顿时眼神一亮，满口含糊不清地说：“这味道，倒是不错！赵爱民，看来你是下了真功夫了。”
赵爱民得意地笑了笑，随手又递给他一瓶啤酒，故作轻松地说道：“那可不，这可是用了新法子，你这回别说我偷懒了。”
许大茂喝了一口啤酒，眼中流露出几分赞许，嘴里却还是忍不住挖苦道：“哼，就你这水平，平时别跟我吹牛了，今天倒真是让我刮目相看了。”他一边说着，一边继续大口吃着猪蹄，显然已经彻底投入到这美味当中了。
就在这时，院门口突然传来了一阵轻快的脚步声，众人纷纷抬头看去。只见一个身影款款走了进来，竟是娄小娥。她一身素雅的裙子，头发简单地挽在脑后，手里拎着一个小包，神情轻松自如，显然是冲着这热闹的氛围而来。