“玄台兄还是那么谨慎克己，此处只有你我六人，难不成其中有厂卫耳目？小弟不是非要捕风捉影，实为找不到其他合理解释。”但微胖老者并不觉得讨论这个话题属于禁忌范畴，不仅要讨论还得讨论清楚。
此人就是东林六君子之一的安希范，万历十四年三甲九名进士，曾任札部精膳司主事、南京吏部验封司主事，后因犯言直谏被削籍为民，今年刚满三十九岁，在六人当中年龄最小，胆子却最大，眼里绝不揉沙子。
高个老者是薛敷教，万历十七年进士，从小和顾宪成一起上私塾，两家关系紧密。他和其它五位的经历不太一样，属于见势不妙急流勇退主动辞职返乡，性格自然更谨慎小心。
“外面雨停了，去亭中坐一坐吧。”该不该讨论先帝驾崩的事情呢，顾宪成觉得安希范的推论值得重视，但不该在书院里聊，隔墙有耳嘛。于是率先起身，提议换个地方。
东林书院东墙外有条河名曰弓河，河边有条几十米长的木质栈道，尽头筑了座八角凉亭。天气好的时候，顾宪成很愿意到此品茶远眺，同时也是个谈重要事情的绝佳场所。周围百十米内无遮无挡，只要别喊，任何人都无法探听。
“沈大学士来信详细说过，先帝当时身边确实只有太子陪伴，贵太妃也曾提过此事，但事后太医院十三科均无发现异常，太皇太后和皇太后皆认为皇太子没有弑父篡位的可能，还把贵太妃斥责了一顿。”重新在凉亭石桌旁落座，顾允成隔了一会儿才到，手里拿着几封函札。
“难不成世间真有如此巧合之事？”
在座的各位虽然都曾看过这几封信，此时也不得不再拿起来重新温习，顺便在字里行间努力寻找蛛丝马迹。只可惜一炷香已过依旧没找出任何疑点，安希范率先放下信纸走到栏边，看着河面无奈的叹了一声。
“把信收了吧！”见状顾宪成也不再盯着信纸玩命看了，冲弟弟点点头，示意先把函札收起来。这些信件都是京中官员写的，内容全是朝廷内部变故，被外人看到很是不好。
“既然如此，暂且先放一放。有关削藩的事情，诸位觉得该如何处置？”随即双手一拍，重新转回到正题。
按照沈鲤信中所言，皇帝给内阁大学士们出了道选择题，大概意思就是外察将至，谁对皇帝支持的多谁就能获得更多的官员任免批复。
换句话讲，皇帝想拿年底的地方官员考核当筹码，与内阁大学士所代表的不同派系做笔买卖。哪个派系赞成皇帝削藩的提案就会得到相应的补偿，比如说更多的地方官员名额。
往年在这种时候，分属不同派系的御史言官们都和打了鸡血一般瞪眼盯着。只要发现敌对派系有官员想晋升，立马冲上去弹劾，哪怕只是望风捉影，也能影响皇帝的判断。
这么做的最终目的就是要获得更多地方上的实权职务，用来安排本派系的后起之秀，锻炼几年有了点政绩之后再调任回京，充实本派系实力。
而皇帝通常是不直接参与斗争的，站在边上喝茶嗑瓜子看热闹多好。哪派占据的优势大了，皇帝就在批复的时候故意压一压，让处于下风的派系不至于一败涂地。
这就是最基本的平衡之道，也是最难做好的。有派系党争不怕，没有才更麻烦。做皇帝的只需要把官员集团之间的争斗控制在一定范围之内，无限趋近于平衡，啥都不用干也能成为千古一帝。
但今年的情况有点不一样了，一直处于裁判员角色的皇帝突然亲自下场参与了游戏。实际上以前也有不少皇帝如此干过，但他们玩的比较含蓄，比较擅长拉一派打一派。很少有撕下脸皮、明码标价、公开作弊的先例。
到底该不该同意皇帝的建议呢？各派官员全没了主意，忙不迭的私下里聚会商讨对策，三三两两的快马载着信使，从开城门到关城门不停歇的向南狂奔。
“这是个死局，除非能摒弃前嫌统一号令，否则光靠我们根本无法和圣上对抗。”对面顾宪成的提问，率先回答的还是钱一本。
“是啊，沈肩吾头一个就不会配合。只要我们敢出头，他马上就会同意圣上的条件，连带着一大批官员也会跟进。就算我们最终阻止了圣上削藩的打算，拿不到足够的任命升迁名额必定伤了元气，逐渐被排挤出朝堂。”
这时顾允成收好书信走了回来，刚好听到钱一本的结论，也跟着附和。朝堂里的格局都是明的，齐楚浙党官员抱着团共进退，势力最大；宣党、昆党、秦党规模比较小，哪边有便宜就往哪边倒。
东林党属于从南直隶势力中分裂出来的后起之秀，时日尚短，眼下还无法单独对抗齐楚浙官员组成的集团，一旦带头反对皇帝的削藩打算，保不齐就会成为各派的众矢之的，最先被从朝廷中清理出去。
“当今圣上真的要削藩吗？”钱一本说的没错，这就是个死局，只能随大流，无法逆流而上，连置身事外都不成。面对这种局面顾宪成也没有回春妙手，不过他想得更多，不仅仅是朝廷格局，还有皇帝的所作所为。