欧阳轩其实很熟悉横原镇——在21世纪这里叫崇州市怀远镇，以藤编闻名成都周边地区。同永康城一般，横原镇地处高山与平原交界处，皆是背山依水，所不同的是横原镇的地理位置比永康城更加优越，特别是水路交通更加便利。虽然是镇，但在蒙军侵蜀之前人口过万，乃是川西茶马古道的膏肥重镇，其周边不仅盛产粮油，也出产大量山货，商旅可顺寨旁的文井江顺流而下经永渠乡后，再直下崇庆府城，流经百里便在新津城处汇入府江，并以此通嘉定府、重庆府，繁华甚过永康城。在南宋，岷江被称为府江。横原镇原本并无寨墙，蒙古寇西川后，商贾乡民便围筑了丈余高的木栅栏充作寨墙，规模倒是颇大，仅略小于永康城。按南宋官制，在商贸重镇官府会派一名叫监镇的低级文官管理事务。但因战乱原因，当下朝廷并未向横原镇派出官吏，寨中一切事务全由乡绅治理。现寨中管事乡绅叫杜富，与李爽余柱倒是相熟，立在寨墙后的他见了带队者是李爽，便让人打开便寨门，将众人迎了进来。
因久经战乱，横原寨现寨中人口不过五百余人，倒显得寨中空荡荡，乡民在房前屋后的空地上种满了小麦、豆类等粮食。杜富倒是分外热情，找了几间闲置破屋供众人住下，又派人送来简陋食水，但当李爽提及来意时，他却一脸难色，不肯吭声说话。话问得急了，一同前来的其子杜大全忍不住说道：“各位大人，朝廷钱粮我等本应缴纳，但鞑兵剽掠，盗匪横行，加之寨中精壮流失，也无牛马驱使，全靠乡民人力躬耕，所得粮食除去种子，只够果腹而已。前几日又遭山中盗匪来攻，刀兵加颈之际，永康城也不肯派官兵前来救援。以致盗匪攻破堡寨，不仅杀死杀伤寨民，还劫走大批口粮。若将再征粮，寨中老弱妇孺如何活？”
“官兵不来救，横原寨全靠刀枪不齐的百余民壮守御，实不能敌山中盗匪，盗匪威胁若不交纳粮食便要屠寨，我等为保全寨中之人，不得已只好向盗匪缴纳粮食”。旁边另一名姓谢的乡绅补充道。欧阳轩脑中存在的疑问被打消了，百余名的民壮依托寨墙，其战力不在征粮队之下。看来如果征粮队遇到盗匪，怕也是凶多吉少。他现在明白了进寨前曹二狗为何报告横原寨周边无盗匪活动的原因了。
杜富等人走后，李爽召集余柱、欧阳轩及各伙长商议征粮之事，议论多时皆无良策。这时有伙长提出若不使出强硬手段，定然难以完成征粮任务，难逃潘统制责罚，建议效法其他征粮队，以强硬手段强行征粮。对此众人有批驳者也有附和声，这让欧阳轩心中极不痛快，他不由高声道：“此种做法与盗匪何异？”李爽等人听罢，众皆默然。半晌李爽才长叹一声道，“横原寨向来心向朝廷，民风淳朴，杜富父子向来为公事出力甚多，若非时日艰难，定然不会为难我等，此等忠厚之民如何用强？”原来杜富父子既是大药材商还精通医术，不管医治贫苦百姓还是军中伤兵从不计较报酬，在崇庆府周边颇有好名声。说罢，李爽便叫众人早点歇息，明日再想办法。
这三天经历的事情太多，欧阳轩哪里能入睡。睡在身旁的余柱也是辗转反复不能入眠，两人便低声谈了起来。欧阳轩从余柱口中得知，他和李爽都是余玠大人的亲随，跟随余大人南征北战，就在余玠要将蒙军全部驱逐川峡四路时，却遭奸相谢方叔和云顶城守将姚世安等人陷害，不仅含冤而死。余大人死后，他俩也受牵连被贬落到崇庆府。潘统制曾因贪墨和贻误战功被余玠责罚，便处处为难他俩。火长曹二狗则是名将曹友闻的族人，在蒙军初次入侵川峡四路时，曹友闻和弟曹友万与蒙古血战阳平关，时为统兵之帅奸臣赵彦呐却见死不救，导致两人终因寡不敌众俱战死，曹二狗随父流落到蜀地。黄大根也是有功之臣原阆州知州王惟忠的亲兵，王惟忠被奸臣余晦、陈大方、丁大全等人诬告"潜通蒙古"被诛杀，他属下的兵丁也被打散分到各军。“物以类聚，人以群分”，余柱特别关照受排挤之人，久而久之他手下的这支征粮队便汇集的被陷害忠良之后或亲随下属，竟然有十数人之多。征粮之前余柱此队原本只有三十余人，此次在临行前又调了些不讨上司喜欢的兵卒过来，潘统制显然是想借蒙古人或匪类之手除掉他们。
余柱的话这让欧阳轩不寒而栗，这让他想起“逆淘汰”和“劣币驱逐良币”这两个词。从历史知识中他得知南宋政权统治阶级腐败，在金蒙两国频繁掠边，内忧外患之际仍然过着醉生梦死的生活，那首“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休，暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”便是描述官府高层在国家内忧外患下的纸醉金迷，但中低层官僚也是如此腐败不堪，这让他感叹这个腐朽政权能支撑到现在，简直是奇迹了。
第二天一大早，李爽便带着黄大根去找杜富，一则治疗身上的箭伤，二则想看看能不能想办法搞到点粮食，以便回去交差。不多时，黄大根便面带喜色回来叫人拿马肉和食盐，并去搬运粮食。原来经杜富父子再三劝说，寨中富户咬牙答应李爽的提议：用两百斤腌马肉和食盐换2000斤粮。杜富父子还借了二条木船，以便通过寨外的文井江将粮食送往崇庆府。船装好粮时已是日上