衙皂房。
班头徐霖正与几个皂吏说笑着城中的趣事，忽然门外传来声音：“班头，知县传唤。”
徐霖走到窗前，看了一眼周茂，咧嘴道：“周大，这么晚了知县传咱作甚，身边没个婆娘，有力没处使吗？”
其他皂吏听闻，哈哈大笑起来。
周茂冷着脸，严肃地说：“徐老三，最好是对县尊尊重点，现在跟我走！”
徐霖不以为然，摇摇晃晃走了出来：“走吧。”
周茂看向衙皂房门，沉声说：“再喊一人，另外，把杖子也带上。”
“什么？”
徐霖脸色一变。
这是晚上，县尊没审案，哪里用得着杖子？
周茂没解释。
徐霖不安地喊了衙役韩强，各持杖子跟在周茂身后，看着去的地方竟是县丞宅，更是胆战心惊。
知县宅，已是灯火通明。
刘伯钦、赵斗北、陈忠垂手看着顾正臣。
赵斗北上前为陈志说情：“咱县衙缺席知县已有数月，往日里都是由县丞代办诸事，有了文书，承发房习惯递到县丞宅这边。刘县丞已经严厉呵斥过他，让他即刻送到县尊那。县尊，这事要不就算了吧？”
顾正臣坐在搬出来的椅子上，瞥了一眼刘伯钦与陈忠，冷峻地开口：“遇有大小事务，典吏先于长官处明白告禀，次于佐贰官处商确既定。刘县丞是个明白人，知晓陈志犯了错。可赵主簿，你是个明白人吗？”
赵斗北暗骂顾正臣，脸上却不敢表露，提醒了句：“县尊，这陈志可是……”
“犯了错，就该罚！”
典史陈忠厉声打断了赵斗北。
赵斗北看向陈忠，眉头紧锁。
顾正臣嘴角微微一动，深深看了一眼陈忠。
周茂至顾正臣身后，低声说了句：“县尊，徐霖、韩强已到。”
顾正臣没有看徐霖、韩强，而是看向县丞刘伯钦、典史陈忠，沉声道：“承发房陈志，先有将朝廷文书交给吏房代为转呈，后携朝廷文书先禀县丞，两次都坏了规矩，领杖四十，合适吧？”
四十杖？！
陈志慌了起来，连忙看向陈忠，目光中满是哀求。
陈忠抬手：“县尊说是多少，就是多少！没什么不合适！”
顾正臣微微点头，追问：“刘县丞，赵主簿，你们认为呢？”
刘伯钦、赵斗北只好点头。
顾正臣安稳地坐着，看向衙役徐霖、韩强：“没聋的话，就动手了。”
徐霖紧张地吞咽了下口水，目光时不时看向典史陈忠，这陈志可是你亲侄子啊，确定要打？
可陈忠迟迟不发话，徐霖无奈，只好与韩强上前。
韩强拉开陈志的腰带，然后将其摁倒在地。
不要误会，不是耍流氓。
明代的杖刑，是需要脱裤子，露出来屁股直接往肉上打的。
这种操作有好处，想藏个护垫减少点伤害是不太可能了，另外，万一打得严重，裤子质量不高，也可以避免血肉与裤子黏在一起……
陈志面色惨白，喊了起来：“叔啊，救我，救我！”
顾正臣看向陈忠，起身说：“原来是陈典史的侄子，陈典史，你可为他说情？”
陈忠恨恨地开口：“一切听凭县尊吩咐。”
顾正臣看向徐霖与韩强：“既然陈典史深明大义，你们还在等什么？动手吧！”
徐霖无奈，举起齐眉的杖子，这棍子又名水火棍，取无情之意。
啪！
一棍子下去，陈志惨叫一声，眼泪都掉下来了，喊道：“县尊，县尊饶命，我错了，我知错了。”
顾正臣不说话。
徐霖知道，这是县尊与典史、主簿、县丞的斗争，陈志只不过是个被抓出来立威的棋子罢了。
衙役夹在中间，难做。
打重了吧，得罪典史。
打轻了吧，得罪知县。
只能规规矩矩地动手，一下接一下。
陈志今年刚满三十，平日里就坐在承发房里悠闲，哪里吃过这种痛，等打到二十杖的时候，人已经哭叫得不成样子。
可任凭他如何喊，如何哀求，没人发话，杖刑就不可能停。
啪！
啪！
清脆的行刑声令人心头发毛。
周茂站在顾正臣身后，手微微有些颤抖。
这就是县尊的手段吗？
他在熟悉县衙之后，终于不再一味怀柔，而是选择立威了吗？只是这样一来，怕会激化县尊与典史、主簿、县丞之间的矛盾！
陈志抗到三十五棍时，疼昏了过去，就这样，顾正臣都没喊停，直至徐霖、韩强打完之后，才拿着文书袋，走到昏过去的陈志前，严肃