诗曰:
凄凉宝剑篇，羁泊欲穷年。
黄叶仍风雨，青楼自管弦。
新知遭薄俗，旧好隔良缘。
心断新丰酒，销愁斗几千。
仓颉是黄帝手下的一名官员，负责口粮的记录。那时候，还没有文字，记东西全靠脑子，还有伏羲传下来的绳结记事法。仓颉用不同颜色的绳子，表示食物的不同种类。又用打结的方式记录下数量和一些别的信息。
本来，这套方法是可以记录的。但是，随着食物数量的增长。慢慢地，这样的记录方式已经不够用了。于是，仓颉想了一个新方法。
他在绳子上打了个圆圈，在圆圈里挂上贝壳。食物数量每增加一个，就在对应的绳圈中增加一个贝壳；而食物数量每减少一个，就减少一个贝壳。他用这样的方法，管了几年食物。记录得快速而清晰，没有出过差错。
黄帝看仓颉头脑聪明，又很能干，非常器重他，就将更多的事情交到他的手里。可是，事情一多，原先的贝壳记事法就不够用了。他每天都在思索，如何能将黄帝交代的事情做好，不出纰漏。
这一天，部落举行集体狩猎的活动，汝作为掌管粮食的官员也参加了。仓颉一边漫无目的的四处走动，一边思考如何解决记录的问题。不知不觉，来到一个三岔路口。
路口有三个老人在争吵，声音打断了汝的思考。原来，三个老人组了个狩猎小队。来到三岔路口后，对后面的行进方向，产生了分歧。
一个老人要往东走，原因是他认为东边有羚羊；另一个老人要往北走，他说北边有鹿群；还有一个老人要求往西走，他说西边有两只老虎。三个老人都对自己的判断非常有信心，所以僵持不下。仓颉觉得很奇怪，汝等为何这么肯定对应的方向有汝等认为的猎物呢？三个老人言:地上动物的脚印已经说明了一切。
仓颉突发奇想，既然一种脚印可以代表一种动物。那么，吾也可以创造出不同的符号来代表不同的事物啊。于是，汝立马回家，为自己所管理的东西，都创造对应的符号。如此一来，之前那些繁琐的工作，就容易多了，复杂的问题很快迎刃而解。
黄帝很好奇，问汝有什么技巧将事情办得又快又好。仓颉便将自己创立特殊符号的事情告诉黄帝。黄帝认为，这是一项非常重要的事情。于是，任命仓颉为造字官，专职造字。等造好后，颁行天下。从此，仓颉造的字便被推广开来，为各个部落所应用。
仓颉的字越造越多，但是存放成了个问题。写在石头上不好拿取，写在木头上容易坏。
有一天，有人捉了个乌龟，前来要仓颉为它造个字。仓颉看乌龟背上有许多的格子，就为它造了个“龟”字。这个龟壳坚硬无比，又携带方便，还不重。所以，仓颉尝试着在龟壳上刻字。还将这些写了字的龟壳，用绳子串起来，拿给黄帝看。黄帝非常满意，当即命人将这些龟甲妥善保存，还给仓颉记了一大功。据说，这些就是最早的象形文字，是甲骨文发端。
仓颉因为被授予这些荣誉，人开始变得自满起来，造字也没有之前用心了。黄帝看到汝妄自尊大、目中无人的样子很是着急，不希望汝的才华被这样浪费。所以，就请族里最睿智的老人来与仓颉谈话。
老人来到仓颉的屋子，看到仓颉站在刻字龟甲前洋洋得意的样子，就走上前说:“吾有个问题，想请教你一下。”仓颉看部落里最德高望重的老人，都来向他请教问题了。非常自得，催促老人快点说。
老人指着那些龟甲说:“你之前造的‘马’、‘驴’、‘骡’之类的字，都有四条腿。但是‘牛’字，却只有个尾巴没有腿，这是为什么呢？”
原来，仓颉当时为牛造字时，本来是想写作“鱼”的，但是一不小心错写成了“牛”。而为鱼造字时，本来想写“牛”，但又错写成了“鱼”。
老人又接着说:“‘重’表示很远，但是为什么念zhong。‘出’是两座大山叠在一起，应该是重，为何你却教大家念chū，是出门的意思呢？”
仓颉这才意识到自己犯了多大的错误，但是这些字已经传播出去，无法再修改了。仓颉向老人请罪，并希望汝可以为自己指点迷津。老人看仓颉知错就改，便对汝讲:“仓颉，尔创造文字，教会大家，这都是非常大的功劳。但是不能骄傲，事还是要踏踏实实地做。”
仓颉从此以后便认认真真地造字，反复仔细推敲，还征询大家的意见。等到大家都无异议，才颁布出来。据说，仓颉完成造字工作的那一天，白天下粟雨，晚上鬼哭狼嚎。下粟雨是因为字造出来是一件值得庆贺的事情，而鬼哭狼嚎则表示从此以后，民智开，欺伪狡诈等事情开始产生，天下将永无宁日了。