回到秦州城中,桓羡找来芳枝，详细过问了她这些年身在异国他乡的始末。
得知她既没有失身于贺兰霆,也没有与他人诞下孩子,他心头微松。不管怎么样，她这一年多没有受苦，便是万幸。
芳枝想了想,却是鼓起勇气补充：
“陛下，那位左贤王虽然的确对公主有非分之想,但对公主真的很好，也并没有过任何不轨行为,公主敬重他也是情理之中。您不要总是用那样的语气去刺公主。”
“公主她……其实是一个心很软的人。”想起那晚雷雨夜她突如其来的哭声,芳枝犹豫着道。
她心软？
桓羡眼底云封雾绕，更隐隐透出火气。
她对捡来的一个孩子都如此疼爱,却亲手杀了他们的孩子，又怎能说得上心软。
挥退芳枝后,他径直步入隔壁的寝间。
这是他在秦州下榻的地方,薛稚已被安顿了进去，院子四周皆戍卫重重,由伏胤亲自把守在院门外,莫说是人，便是飞鸟也难得进去一只。
前车之鉴,他终究是放心不下，担心哪一日作战回来她又突然不见，恨不得时时将她带在身边。然而战场上刀剑无眼的，想法便终究只能是想法。
脑海中回荡着芳枝方才的话,他负手走进去。薛稚正在安置那才招募来乳娘喂过奶的小婴儿,将她放在屋中事先备好的一个小摇篮里,动作轻柔，好似在对待世间最无与伦比的珍宝。
方才军中已传了消息来，言这孩子的母亲已经去世，父亲还未找到，无论如何也只能先行跟在他们身边了。桓羡走过去，随口问：
“这孩子多大了？”
她仍未语，转身去拿放置在榻上的被褥，端的是不想和他说话的态度。
桓羡面色微变，却也没多在意，俯下身逗弄着襁褓中这个多出来的女儿。
才喝过奶的她方是高兴的时候，在他的逗弄下手舞足蹈，笑声清脆，两痕眼儿皆笑成了月牙儿。桓羡心头忽柔软下来，温声道：“取名字了吗？如若你实在想留她在身边，不若就让她做我们的蓁儿吧。也还不会说话吧？我来教她。”
“桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。‘蓁’，就是你的名字。月鹿，是你的小名。”
他煞有介事地与小婴儿介绍着她的新名字，然而小婴儿自是不懂，只是望着他无意识地笑，笑得他心里似软成了一滩水。
这时薛稚走过来，面无表情地将薄毯盖在小蓁儿的身上，他见她并无反应，略略一想，又对小蓁儿笑着道：
“教蓁儿《南山》之诗好不好？”
“南山崔崔，雄狐绥绥，哥哥爱妹妹……”
薛稚本已走到榻边去点灯，闻言终于忍不住回过头来，连名带姓地唤他：“桓羡。”
“你恶不恶心？”
他面上的笑容渐渐归于消失，慢慢地直起身来。
二人就这般于夕色昏暗之下对视着，室中气氛沉凝如冰，直至蓁儿一声突然的啼哭响起。
她面无表情地走过来，抱起小蓁儿并不熟练地摇着、哄着，过了好一会儿才在蓁儿的啼哭声中应道：
“南山崔崔，雄狐绥绥。鲁道有荡，齐子由归。”
“那齐诸儿是与妹私通、杀害妹夫的昏君，那文姜是遗臭万年的荡子，你想做齐襄公，我又为什么要做被世人嘲笑的文姜？”
“没有人敢嘲笑你。”桓羡道，“待回去后，我便下册立诏书。你没上玉牒，我们也没有血缘关系，谁能说什么呢？”
她回过眸来，目中清冷如冰：“可若我自己不想呢？”
他没有开口，剑眉深敛，看着她的目光平静中压抑着火气。薛稚便冷笑：
“哥哥真是一点儿也没变。”
她就知道，从来，就不能对他产生什么幻想。
到了夜里，小蓁儿已被芳枝连着摇篮抱走，室中只余他们二人，虽并肩而躺、烛光成海，气氛却实在冷寂。
她没有声响，连他除衣在身边躺下来时也静默得好似死去。桓羡侧过脸看着她在烛光下紧闭的眉目，修长如玉的指探过去，攥住她的手，与她十指相缠。
“你当真不想我吗？”他问。
薛稚睁开眼，默认看着帐顶昏暗在烛光里的忍冬花图案。
“哥哥自己觉得呢。”半晌之后，她语含讥讽地道。
他侧过身去，轻轻抚过她颈边柔顺的发：“我认为是想的。”
她似无奈似讥讽地哼笑了一声，侧过身背对着他，冷冰冰地道：“我过得好好的，总算活得像一个人，又为什么要惦记过去像笼中鸟一样，没有自由的生活？”
又是良久的静默。
他眉目微黯：“哥哥以后不那样对你了，除了离开哥哥，栀栀想做什么都可以。”
可她只想要自由。
薛稚枕着冰冷的用金丝绣着