他左臂上停着一只迅猛的苍鹰,手里还牵着条威风凛凛的黑狗，是他的猎犬灵晔和猎鹰飞星。
薛稚有些害怕,好在还未靠近便有奴仆小跑着过来牵走了它们。贺兰霆自马背上跳下来,她温温一笑，不动声色地将芳枝掩在了身后：“阿干。”
他微微颔首以示听见，问：“你今日的马术学得如何了？图雅说你在练习骑术,怎么却在这儿偷懒。”
薛稚上一回被这般批评还是小时候没完成功课被哥哥打手心，一时脸上飞红：“我,我有些累了，想休息一会儿。”
贺兰霆并未多问,也假意不曾看见方才芳枝手里的信,只道：“走吧，让我看看你练习得如何了。”
“还有一个月就是那达慕大会了,你必须熟练掌握骑马的技巧，以备当日赛事。想必届时,你也不想在族中那么多子弟面前丢这个脸吧？”
贺兰霆这会儿过来,是来检查她的骑术。
下月初六，是贺兰部中一年一度的那达慕大会,他打算在这个时候,将她介绍给族中子弟，告诉他们,这就是他们贺兰部新找回的王女。
但，既是那达慕大会，她是无论如何也要在会上显露一项技艺的，摔跤射箭,都难以速成,她又是在汉家长大,大家闺秀，视歌舞为贱，不可能像她的母亲一般，在冰湖上起舞，艳倾四座。
思来想去，唯有这骑马一项，算是最简单也最基础的。
薛稚也知其中利害，郑重点点头。她攀着马鞍，踩着马镫欲上马，却被一双健壮有力的手臂抱住了双腿。
“骑这匹。”
贺兰霆将她扛在肩头，径直将她从那匹小红马抱到了自己的那匹黑色骏马上，翻身而上：“就你那匹小红马，慢腾腾的，届时，你要怎么赢过那些大汉？”
“抓紧缰绳！”
薛稚来不及羞赧便被突然塞进掌心的缰绳烙疼了手，突然疾驰起来的马匹使得她险些被那股惯性摔下去，忙扶鞍扯缰，双腿紧夹马腹，控制住摇摇欲坠的身体。
两人一骑在草原上飞奔疾驰，星驰电掣。芳枝小跑几步欲追，不过转眼间，二人便消失于草野尽处。
贺兰霆自将缰绳塞给薛稚便松开了手，身体也离她尚且离了一段距离，知他是有意锻炼自己，薛稚只能依靠自己这些日子以来学习到的骑术，尽全力控制着马匹，身下骏马渐渐行驶得平稳。
但他仍不满意：“太慢了。”
“有我在，你在怕什么？给我挥鞭，加速！”
薛稚只好依令照做，重心不稳，险些被马掀下去。他又俯身过来，一只手牢牢扶住她腰：“背挺那么直做什么，你这是要加速，如果直着腰，很容易被风掀下去。”
“把腰压下去。”他压着她僵硬的背伏下去，两人的距离一瞬被拉得极尽，躯体也紧紧相贴着，薛稚脸上涨得通红。
就这般紧紧相贴着，她甚至可以感受到，身后那具掩在衣衫下健硕的身体，和他腹部贲张的筋肉。
所幸贺兰霆并无冒犯她的想法，口中不断说着骑马的要领，纠正她的姿势，迎面吹来的风渐渐驱散了薛稚脸上的热意，她专心致志地学着，尽情享受着策马奔跑的快意，很快便将这点尴尬抛在了脑后。
二人在宽阔无垠的北溪草场上疾驰，一直从草场的这头行至了那头，金色的阳光照在二人飞扬的披风裙摆上，有如圣光披沐。马蹄飞驰，激起片片苜蓿。
不远处的高坡上，一位衣着华贵的妇人已在侍女的陪伴下看了许久。
“那是谁？”她以柔然话问身侧同样柔然装束的侍女。
侍女答：“回太后，那是左贤王大人和他新找回的堂妹，贺兰部的王女。”
原来此人便是柔然小可汗木骨闾的母亲，上一任可汗伏图可汗的继母，纥奚氏。此时出来散心。
她同这个女婿原有些说不清道不明的男女情愫，朝政上也全心依赖于他，只是还没能将人吃到手，无论她怎么暗示他都装作不懂，对他是又爱又恨。
既是堂妹，竟能上他的那匹乌缇？还能同乘而骑？
纥奚氏保养得宜的脸上裂出了一丝冷笑，道；
“去，让左贤王带着他那堂妹来瞧瞧朕。”
原野上，见侍女策马而来，贺兰霆也减缓了马速，听来者阐明了来意。
“太后要见你。”他用汉话同薛稚说道，“走吧。”
他未有再上马，将驮着表妹的爱马拉着缰绳步行至了山坡上。薛稚有些紧张地看着面前衣着华贵的异族妇人，下马行礼。
纥奚氏懒洋洋地将她自头扫到脚，转首问贺兰霆：“倒真是个美人，她叫什么名字？”
她说的是柔然话，薛稚听不懂，下意识看向表兄。
贺兰霆面不改色：“她叫贺兰栀，是臣近来在边境上新找回的王妹，自小长在汉地，就只会说几句柔然话，让太后见笑了。”
“自己去练习骑马