议事殿。
赤金建筑的色泽华贵，此时纵使沉默亦是充斥着威压感，风被隔绝在外，却仍叫人心泛冷意。
大殿之中，姜宴川垂首待于原地，不曾直接抬目打探，唯恐冒犯圣颜。
受到宫中宣召，姜宴川到来距今已有一时半刻。他猜测到皇帝是想询问些事情，于是耐心候着。
许久，元昭帝的目光才落在他身上，明黄色绣腾龙纹的衣袍随动作轻飘，袖角一扬，开口之际天家威仪毕露:“姜爱卿，可曾怨过朕？”
姜宴川忙跪伏在地，“陛下圣明，还姜家一个公道，微臣心悦诚服，何怨之有？”
即便元昭帝话意并未指明，但闻者皆知是指当年一役。
守边众将逞一时之强，誓死捍卫于云曲关，消息未能及时传回朝廷。待到增兵赶至，关隘战败，百姓安危不保。皇帝龙颜大怒之下，治罪于领军元帅，也就是当时的靖国公，姜启。
战争紧迫，而姜启及一干参战将官皆死于酣战之中，无人获悉全面消息。尽管姜宴川当初也在关卡，可临危之际，他被姜启派去锦城寻援军出令，心底存疑却也未能得知更多。
这些年来，元昭帝对靖国公府的态度不如最初，受尽了旁人的冷眼嘲讽，姜宴川是武将，不善与他们打交道，是以面对这种现象仍旧不觉有什么。
他不在京中，却留心格局，四处沿着当年留下的细微线索找寻，在真相大明时，心里沉重的烙印才缓慢消去。
“起吧。”元昭帝道。
姜宴川顿了下，才起身。
元昭帝没有移开眼，透过姜宴川挺直的脊骨，仿佛看见了当初的姜启，二人身上都存着一股难以催折的韧劲。他还记得起初见到姜宴川，还是个灿烂明亮的少年，却不知何时起变得愈发沉默。
元昭帝状似喟叹道:“你与姜启倒是像。”
姜宴川垂眸回道:“父亲时常以身作则，我以他为骄傲，也以他为榜样。像父亲那样笃行报国之志，乃宴川一生使命。”
元昭帝心中赞赏，面上多了一抹悦意:“不愧是我大夏的好儿郎。”
……
回府路上，姜宴川难得坐在马车内闭目养神。
说是养神也不够确切，只要闭上眼，姜宴川便想到他携着令牌离开云曲关的那夜。
长风起，境内飞沙迷眼，杂树恍如魑魅傀影。
身侧的长姐姜欲晚倏地停马，转头甩了个物什过来。姜宴川急促接过，低眸一看才知是令牌。
时间紧迫，姜欲晚扬鞭指着前方，交代道:“宴川，你沿着此路只身前去即可。”
原定是他与姜欲晚一齐前往，姜宴川不解此意:“长姐，那你去哪？”
姜欲晚没有隐瞒他:“方才我发觉城内藏有南蛮，恐怕有诈，我得回去提醒。你我不同，我是逃婚而来，锦城官员未必会信，而你是国公府嫡子，由你出面，足矣。”
姜宴川还想说些什么，可姜欲晚已经掉头，最后看了他一眼，道:“宴川，带着我们的信念去吧，不要耽搁。”
彼时的姜宴川十几岁，初入疆场，却并未有征于前线的机会。重任当前，秉承着众人的希望，他只迟疑了一会，便坚定地往锦城而去。
正是因为过于信赖家人，他才会毫不犹豫；也正是因为年幼，才会考虑不够周到。若是当初他再多想一些，动作再快一些，就会明白长姐不容拒绝的语气中隐含的不舍，也会看出用兵有诈局势所迫，他离开反而才是最安全的。
无论何时，姜宴川总是被父亲与长姐护在身前，就连最后那次，姜宴川也只能记住他们不曾后退的背影。
之后他为继承大任，挽回声威，抵消帝王猜疑，终留在云曲关捍卫多年。如今真相揭晓，竟是献王因一己私欲，联合姜岱与蒋应山设计，置局势于不顾，将战事损害升到最大。
往深点来说，多年前太子毙命，夺嫡纷争拉响，前期辅佐太子而后处于中立的靖国公府反倒成了第一个扳倒的对象。献王野心昭然，却挑了靖国公府作为出头鸟来对抗。
而姜启的志愿也很简单，就是守卫大夏土地，从前的姜宴川或许不明白，或许一心向父亲那样，现在却由不得他全身而退。
譬如说献王一党倒下，可难免不会再有下一个献王。但靖国公府的地位不变，强制踏进局中，就避免不了接下来要遇见的事。
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时韵听闻姜宴川回来后便到了祠堂，于是急忙赶来。
她是第一次来到祠堂，见姜宴川诚挚地上香，便也跟在一旁上香。
姜宴川紧闭双目，让人看不出他所思所想，不过时韵也不需要知道他向列祖列宗祈祷了些什么。
香烟缭绕，时韵合上眸，沉下心境，心里默念着:“姜家的列祖列宗，姜父姜母，还有姜三小姐。姜岱已经为他所造罪孽付出了代价，愿你们在九泉之下可以瞑目。”
从