器造所中，毕让与林女相对峙不过是宫中一个缩影。随着皇子刘辩年龄越来越大，灵帝已经开始考量立嗣之事了，内臣外戚新一轮的矛盾焦点随之而来。
御书房之外的花园亭楼内，张让赵忠二人凭栏而坐，灵帝正在书房内亲自教导协皇子书法，二皇子天资聪颖，极得天子喜爱，他们亦在制造机会推波助澜。
“忠兄，这越是亲近，陛下对协皇子就会更为宠爱，你我还得尽力才是。”隐隐听见房中传出清脆的童音和灵帝笑声，张让欣然颔首，谓赵忠道。
“光是喜爱还不够，我等还需为皇子作势，最好能让那里出点错。”赵忠说着话，眼光却往皇宫之西看去。
“嗯，如今黄巾势大，何屠夫掌控军权，事关大汉社稷命脉，此时不可与之争斗是。不过立嗣之事，就断不能想让，我要先看看何后有多少气量。”
“让兄所言极是，最好皇后亲自出面，为辩皇子作势。”赵忠笑着颔首。
“哼，何屠夫不要以为我们现在隐忍与他就肆意妄为，他倒还有点手段，想得到以董卓和叶小贼互换之法，近年来颇有长进啊。”张让说着面色一沉。
听张让说起何屠夫，赵忠面色如常，但听了叶小贼三字，却是眉头一皱。
“忠兄不要忘了，叶小贼亦是辩皇子的教授，叶家份属清流，绝不会站在你我一边。何屠夫玩如此一手，的确高明，两边都能落下好处。”
张让亦是蹙眉，叶欢这个名字，听见就心烦。好不容易将他设计去戍守边疆，不让他入中枢所在，可黄巾乱起天下不定，他居然又回来了。
“叶小贼不过弱冠之龄，已然为一军副帅，他又素来狡猾，倘若因讨伐黄巾再建功勋，天子必定更加器重。如此一来，他日必是你我心腹大患。”
“让兄知道，我也知道，然亦奈何？前番刺杀不成，反而损兵折将。如今还要让他帮着讨伐逆贼，安定社稷，但我总是不甘见他扶摇直上。”
“断不可如此，叶小贼若成了气候，比之昔日老贼，更加可恨。”想起当日种种，张让恨恨说着，一掌拍在护栏之上。
“让兄，我思虑再三，此时除了宫中，其余不宜轻动。因此想要收拾叶小贼，最好莫若借何屠夫之手，倘若外戚清流失和，我等便可受渔人之利。”
“哦，忠兄有何高见？尽管言之。”张让闻言眼中一亮，他不是不想对付叶欢，亦不愿让他身居高位，但关键在于此时此刻，叶欢讨贼对他们亦有利。
“丁建阳继任并州刺史，董仲颖为兖州副帅，何屠户不外是想培植羽翼，借蛾贼之乱安插党羽。好，你我此次不但不要阻止，还得助他一臂之力。”
“忠兄且细细言之，如何助他？”张让看了看四周，靠近赵忠问道。
“并州刺史让他做，还要让其掌握实权！丁建阳不过一武夫耳，不足为惧，其才亦根本不配其位，倘若他在并州有所野心，弄出些事，让兄你想想……”
张让闻言沉吟起来，片刻之后双眉一轩:“忠兄的意思是，晋阳叶家？”
“哼哼，清流群臣虽说与我等不和，与外戚又岂是同道？何屠夫想要借机培植党羽，必定会对之有所损及，因此我等外事可尽皆相让，让他们去生隔阂。”
“忠兄高见，何屠夫近来位高权重，野心手段皆是与日俱增！”
“董卓此人，骄横残暴，虽有统军之能，却不能和睦四方，何屠夫看重他，早晚必受其害。兖州副帅还不够，你我要设法寻觅时机，将之推上主帅之位。”
“忠兄的意思是让董卓登上高位，必定会得罪清流之臣？”
“我若所料无差，必会如此，到时所有的愤恨必定会加在何屠夫身上。”
“好好好，但战局再稳定些，你我便可设法在陛下面前进言。”
赵忠微笑颔首:“拿下朱公伟，换上董仲颖，对你我有百利而无一害。”
“那叶悦之处又该如何？小贼虽然可恨，但统军的确厉害，真让他在青徐之处再打出名堂，一旦尾大不掉就麻烦了。”说到底张让还是不放心叶欢。
“原本我还无法对之，但凉州北宫伯玉叛乱，却似乎可以利用。”
“凉州叛乱？北宫伯玉？皇甫嵩不日就将归来领军出征，与叶小贼何干？”
“对付叶小贼，你我再不能出手，否则只能将之与其身后清流逼向何屠夫。但忠兄说的是，小贼一日不除，就是眼中钉肉中刺，因此可以借刀杀人。”
“借刀杀人？借谁之刀可杀叶小贼？”张让立刻追问。
赵忠微微一笑，贴近过去与张让一番耳语，后者眉头一阵颤抖，连连颔首。
“忠兄好算计，那皇甫嵩回京之际，就是我等动手之时。”
“还需细细计议，隐在幕后，不可露出任何行迹。”赵忠似乎智珠在握。
二人对视，皆会心一笑，此事若能成功，叶小贼必定灾难兴风作浪。