船。
她当即就去寻了大伯，理所当然，这个主意被立刻驳回了，因为钱氏自古以来都是造河船的，造海船在当时被认为是一门很危险的技艺，船坊甚至不敢对外宣扬，倘若被旁人知道的话，那就可能被海狼盯上，这些老海盗可不是什么好主顾，船坊可不愿意和他们产生交集。而买活军，在那时候还是反贼身份那，他们需要的都是海船，钱氏怎么会主动去淌这滩浑水呢？
不能不说，大伯的考量是有道理的，透着当家人的稳重，钱芳英也无法反驳，但是，她从买活军的报纸中，得到的结论是：不论买活军的将来如何，作为一个有点底子的女人，她在买地的日子，显然要比在武林惬意些。至于家族的得失，那又是另一回事了。
于是，她便立刻开始准备动身南下了，把她嫁妆的剩余，拿来当了路费，并且借口带她的养子回夫家去探亲，作为出门的借口，这样成功地跑到买活军那里去，应聘进船厂，同时又进学校上课，这样一步步地考到了造船专门学校里去——在此期间，她还做了很多外人无法理解的事情，譬如把她的养子常年寄养在托儿所，一度甚至想要送进孤儿院，早期做船工的时候，经济比较紧张，一缺钱就给家里写信，索要钱财等等。钱芳英自己也知道，在人情上她大概是很欠缺的，对于亲人，颇为辜负了不少，就如同她嫂子私下说的那样，‘这样的人老了合该都没人愿意亲近她，亲人一个个都被害得心寒了’！
然而，她天生是缺根弦的，大概不容易在感情上感受到什么痛楚，钱芳英知道这个养子，对她心里是存了芥蒂的，以至于一开始工作，便迫不及待地和她断了联系，包括父母兄嫂，大概也都不会因为她在买地做了点成绩出来，便原谅她私自离家出走，并且还不断写信来要钱的事情。但她只要结果最后对她有利就行了——像是她这样的经历，倘若感情丰富，大概心里早就苦出病来了。
压力，她是难以感觉到的，理所当然，喜悦也因此显得微不足道，钱芳英甚至很少有心潮起伏的时候，对造船她似乎也谈不上喜爱，只是发觉自己还算擅长，便一直做下去了。但凡是要画图纸、搞建造的行当，她都似乎有一定的天赋，可以很容易从复杂的图纸去想象机械造好的样子。钱芳英的世界，一切都很简单，缺钱了就想办法去搞，自己能赚就赚，赚不了就去要。
同样的，她想要自己出图造船，那就先给鸡笼岛一厂写信，申请调职——其实她认为自己毕业后应该顺理成章进入鸡笼岛一厂的，大概又是人际关系没有搞好，得罪了谁，最后只能回武林船厂来。所以，调职被拒绝之后，立刻着眼于当下，从武林船厂这里开始使劲，当年驳回她的大伯，如今已经成为了船厂的负责人，这其中大概是有她的几番功劳，钱芳英当时想要钱，但也不能总让父兄白给，就从买地搜罗造船资料寄回武林，钱氏能在新造船业里适应得这么好，是有她的力量在里头的。
利用这一点，她让大伯相信她的眼光，同时又从中多方奔走，打通诸多难关，这才最终造出了献礼号。这个项目的心酸，钱芳英是知道得最多的，只是她本人半点不能共情，不管这上头联系了多少人的仕途前景，在钱芳英看来，其实也就是一次普通的试航，成了以后，皆大欢喜，她就有钱去上马更进一步的尾轮机械船项目，倘若不成，那大不了武林船厂一蹶不振，她就再托关系调走，去别的船厂再搞机械船就行了。
反正只要方向在，不愁没有地方要她，而船舶设计师的待遇又一直是很好的，完全足够她的生活所需。她可以一直折腾到机械尾轮船搞出来为止，如果是她搞出来的，那最好，如果不是，她也可以去看看成功的设计，再回来自己尝试着修改提升。对钱芳英来说，唯一能让她有些忧虑的，根本和献礼号完全没有关系，哪怕刚定下来，要和张主任轮流在轮机室外值班，她所担心的点，和献礼号这一船人的心思也没有丝毫相同：
钱芳英唯一害怕的，就是重新回到那种女人不能出门工作的环境里去。只要她还能工作，钱芳英就觉得没有什么大不了的，最坏最坏，她众叛亲离，事业跌落谷底，那她也可以改行去当修理工，她总不会活不下去，总不会担心离开家里人之后，她该从哪里赚到自己的口粮吃。在钱芳英的分析中，只要买活军依旧维持着统治，各地能够保证和平，或者仅仅出现局部战争、叛乱，她生活的区域能继续维持买活军这里建设起来的新社会秩序，那么，她就没什么打击是不能承受的。献礼号就算当即炸成两半，她也还有很多余裕可以周旋那！
可是，买地的将来，能永远如此蒸蒸日上——或者退一步说，能永远维系和平么？钱芳英知道，自己的怀疑和顾虑是有些不合时宜的。如今一百个人里，大概有一百二十个人，他们所争论的都只是买地在什么时候能够一统天下——有些激进派甚至把天下的定义扩充到了‘大华夏’，已经不满足于北海、三宣六慰了，把眼神放到了非洲、黄金地、袋鼠地这些隔海的地方去。
人们对于买活军的未来，从十多年前的疑虑重重，逐渐上涨到了另一个极端，那便是狂热的