“刘老爹, 你们家幺儿从万州回来啦？”
“哎，回来吃他三伯家的喜酒！你们那，明早甚时候过去？”
“今日已经去帮着洗菜了, 家婆娘客气, 叫我们明日饭点去帮着扛扛板凳桌子，饭倒不要我们做！”
“他们家做饭硬是好吃噻, 三伯平日里都是被各家叫去帮厨的, 倒也不用人帮着, 那你去的时候喊我一声，我叫我家幺儿给你帮手。”
“行, 怎么不行噻，哟，壮子, 这都是出去见过世面的人了，下江汉子了，怎么还这么腼腆！刘老爹，你们家这壮子, 真是棍子打不出一个屁来！”
“哈哈, 让张爹爹见笑了——壮子，叫人啊！”
“张爹爹——”跟在父亲身后的壮小伙子, 懒洋洋地拖长了声音, 刘老爹给了他一拐肘, 转身对张爹爹赔笑道，“他啊, 自小就是这样，虽话不多，但实是内秀, 心里有数，心里有数，干活也肯下力，倒未必不是过日子的人！”
“那是自然！”张爹爹也打了个哈哈，意味深长地掂量了刘壮几眼，和刘老爹约了时辰，村口还扛着锄头挑担的人便分开了，往各自家中走去。一进屋刘老爹便气呼呼的，又是大声叹气，又是咳嗽、擤鼻涕，闹得一屋子都是动静，刘姆妈走出来问道，“他大，这是又怎么了？幺儿才到家，怎么就又惹着你了？”
“你自己问他！”刘老爹蹲在青石条阶上，阴沉着脸，往儿子的方向扬了扬下巴，从妻子手里接过了水碗，稀溜溜地啜饮起了温热的开水——对农家来说，饮茶、抽烟这些解乏的消闲，都是奢侈的，都要耗费钱财，苦干回来能喝一碗热水，已经是家境殷实的表现了，这至少说明家里的灶火不缺，或者有富裕的棉花，能制作保暖的茶壶套。“当着张爹爹的面，也没一句话！连个笑脸也没有，这是个傻子吧！”
他气哼哼地吸了吸鼻子，往地上吐了一口痰，这下算是打开话匣子了。
“他这样，人家能把孩子许配过来？这张家一大一小两朵姐妹花，村里可不少人家惦记着，又黑又壮，都是干活的一把好手！张爹爹谁家也没有松口，若是以前，我们家想也不敢想，这不是你二哥哥娶亲了，你也去了下江一趟，毕竟是见过世面了，村里人几代也没走得和你这么远，我还敢略开一开口，不然的话——”
“行了行了，说下去没完了。”刘姆妈见刘老爹大有滔滔不绝之意，而刘壮一声不吭在院子里忙活着，已经开始劈柴了，也是又好气又好笑，她进去出来一趟，见刘老爹还在叨叨，便打住了他道，“你也知道，儿子去了一趟下江，可不比老爹老娘有见识了？你也不问问人家的意思，这要定亲了？就是张老爹愿意，儿子能肯？”
她把另一碗热水递给刘壮，爱怜地擦了擦刘壮脸上的汗珠子，“幺儿歇一会，喝口水，那柴一会儿让你老汉劈——张家姑娘你看得上咱们就去说说，看不上再讲，不过你也说句话，免得你爹在这打算盘子，一天睡不好，脑子里全是这些事。”
刘壮的确不喜欢说话，闷不吭声，接过水碗抿了一口，品尝到了丝丝甜意，这才瓮声瓮气地道，“姆妈，你给我老汉也加点糖。”
“哎哟！他不喝甜的——这要是喝上口了还得了？一年要喝掉多少？”刘姆妈立刻本能地反对了起来，刘老爹居然也不反对，刘壮二话不说，就要把自己的糖水倒给父亲，刘姆妈这才妥协了，“行吧行吧，老汉儿，你幺儿心疼你噻，碗给我！”
过了一会儿，一家人总算安稳下来，坐在坝坝上开始摆龙门阵了，刘壮和父亲喝热糖水，刘姆妈是个俭省的，儿子再相劝，她也只肯给自己放了几粒砂糖，按她说的，“我不爱吃糖！——幺儿，张家的两个小妮子，你到底怎么讲？这是在外头有了可心人？有了也行，带回来给姆妈看看，姆妈不挑，姆妈也不折腾人，只要是个会过日子的就行。”
“说了好几次了，我今年才十八……”
刘壮有些无奈地打住了话头，他意识到这个逻辑对父母来说可能只会起到反效果，如果父母知道，买活军入川之后，结婚年龄会调整到二十五岁，那想的绝不是等到他二十五岁后再成亲，而是要抓紧时间，在买活军来之前成亲，最好还能让媳妇揣上崽儿，这样，这门亲事就稳稳坐定了，便连改朝换代这样的事都不好拆开。就算是刘壮出了什么事，这个家庭也有了血脉的延续，至少有了个盼头。
“再说了，现在也不是谈亲事的时候，我本来是想等二哥亲事办完了再说的，偏是你们催得厉害——这次我回来，也不仅仅只是吃二哥哥的喜酒，也是来报信的，万州那里正在打仗，买活军就要进川了，咱们村里人忙完这茬夏种，就得轮流到村口放哨，随时做好逃进山里的准备——我们这里距离锦官城太近了，要提防他们来抓壮丁！”
抓壮丁？！打仗？！
刘老汉、刘姆妈都一下坐直了身子，脸上现出了关切凝重之色，刘老汉也顾不得咂巴回味嘴里的糖水了，“啥？哪个什么兵，这就要入川了？不可能