正所谓, 此树是我栽、此路是我开，要想从此过，留下买路财——这话在此时的敏朝, 更像是一种事实的陈述，并非是只属于山匪的口号。且不提官道上大大小小的税卡，多少都有点儿留下买路财的味道, 就说这些山间的木栈道，它的维修是真真切切要花钱, 甚至要冒着生命危险去做的，你不付钱，想要白走那能说得过去吗？
“约定俗成的规矩，没重物，外来的货郎, 是不收钱的, 本地人谁走得多谁张罗着修。”
这方面的规矩，按山子说，也并没有什么共识, 反正他们三个村寨附近的这条栈道, 差不多是这样的规矩, 外来的人不收钱——这也很自然, 倘若没有牵牛牵马, 只是单人走过来, 还带了本村急需的货物, 那村里人的确不收钱，还会管吃管喝，因为这等于是免去了他们走山路的风险。不过，这样的货郎是非常少的, 货郎宁可走江面的船道也不会走山上的栈道，走船道，只有船毁人亡的风险，可走栈道的危险可就太多了，不但害怕滑落摔跌，这深山老林，谁知道有什么猛兽隐藏，就是没遇到豺狼虎豹，三峡是‘两岸猿声啼不住’的地方，遇到了猴群也够受的。
“没办法，要去县城就只能走这条路，往西面走，那里是夷人的地盘，就更危险了。我们平时打猎都很少去哪一块。”
若是冒险过去，运气好也罢了，运气不好，被抓了娃子，基本也是不能回来的，山子就是最好的例子，这一次，他们也不敢往西走，山子所在的村寨，以及再往下山坳里，传说有人居住，但很少和他们山梁村寨通婚的汉人村落，就是此行的终点了。如果李谦之想去夷人的寨子里传教，他就不能只让山子做向导了，高低得带一两个黑夷出身的知识教信徒，否则，一个说不好就是杳无音信的结果，被抓娃子都算是好的了，就怕惹怒了夷人的祭祀，直接被酷刑处死，连死讯都传不出来。
如果说两湖道的山中，以喵人为主，汉番之间，关系还算融洽，至少是井水不犯河水的话，那巴蜀深山里的这些夷人，因为居处隐匿，王化难及，的确要凶蛮多了。他们对汉人的防心也很重，也不会去维护从前秦朝留下的古栈道，栈道这个东西，其实几十年还是要修一下的，倘若不修，逐渐朽坏坍塌，最后就只会剩下崖壁上的一点木桩参与，或者连木桩都会跌落，只留下一个个碗口大小的深洞，表示人类的活动曾经深入到这里，并且在此处留下了永不磨灭的痕迹。
根据山子的回忆，从西面继续走，其实几百年前大概也有古道，最后是和金牛道连接在一起的，只是夷人迁居过来之后，他们对外交往的要求更少，也更能翻山，最重要的是，他们的手艺差，不知道该如何维护栈道，这些栈道最终也都荒废了。
“但痕迹是留下来了？”李谦之确认。这会儿，他们已经到达了歇脚的窝棚——说是窝棚，其实就是个地窝子，支了两根木柱子，用竹子编了篱笆，披盖到地上，上头覆盖了有年份的草席，勉强可以给旅人遮风挡雨，窝棚里还有个石头垒的灶台，至于铁锅，那肯定是没有的，这样贵重的东西，怎会出现在窝棚里，一块石板覆盖在灶台上，角落里还有一个带足的陶罐，插在灶台上方，可以用来烧水。李谦之抽了抽鼻子，“这附近种了艾草？”
“那石洞肯定都留着的，那可是石头啊，难道还能坏了——”
山子来来回回地扫荡着地面，查看着是否有虫豸隐匿，同时漫不经心地回答着，“艾草么，种了，驱虫，赶兽的草木都种了一些，艾草、青蒿——那是苦楝树，虫子多不喜欢它的味道，猴子什么的也不来，也都知道这是人住的地方，猛兽都是绕道走的，在这山里，井水不犯河水，你不惹我，我也不来惹你，就是老虎，除非是带崽子的，不然都不敢轻易吃人。”
山子在窝棚内四处查看，眉头皱了起来，又掐指算了算了，“怎么去年秋末也没人来这儿落脚么……”
他是如何确定上一批村民在这里落脚的时间，李谦之不太清楚，大概是从草席的朽坏程度推断出来的，这草席已经不是太挡雨了，窝棚里有多处积水阴干的痕迹，散发着让人不快的霉味，山子索性麻利地爬上窝棚，把草席暂时掀开，让窝棚里散散味儿。他明显有了心事，“不该的……秋收后，三个村子的人怎么也会出一家去县里做买卖。别的不说，草药、皮子，这些东西藏不了太久，我就说，刚才那段路怎么就松了一大片……”
这么看来，村子的确有可能是出事了，而且还不是什么好事——好事真不敢想，生活在这山里，叫天天不应，叫地地不灵的地方，能有什么好事轮得着他们？李谦之的心也提了起来，他不敢再乱说话，但还是不禁想道：“难道，这些年天候不靖，南洋的乱局引来番族迁徙，也波及到了此处的夷人，夷人们把汉人的地盘占去了，把他们都抓了娃子？”
虽然没开口，但山子显然也想到了这个可能，他默不作声地在灶台边蹲了一会，长出一口气，突然又站起身，若无其事地去收集柴火了。李谦之想要措辞安慰他，山子却很淡然，甚至几乎可以说是