“依靠着什么, 对马里提出这样的要求……”
这句话，成功地让敞轩内欢快的气氛暂停了下来，客人们个个面露深思触动之色, 而坐在主位上的占城国王，也和手下的心腹大臣窃窃私语了起来, 不停地点着头，一副深有同感的样子——同样是大国周边的小国国主, 他自然是最有感触的, 哪怕不知道马里帝国和欧罗巴的航海距离，但也能吃透这句话的意思。
占城和买地的对比，实在是过于巨大，以至于他们根本兴不起反抗的心思，就不知道马里帝国是因为什么开启奴隶贸易, 和欧罗巴的对比又是如何了。但仔细想想，如果买地要求购买土人奴隶的话，他作为国王又怎会拒绝呢？从前敏朝所用的昆仑奴，不就有很多是从南洋贩回来的矮黑人吗？
“这么说的话, 难怪朱立安决定绕过好望角, 航行到马里的港口去了！”
黄小翠也敛去了笑容，有些郑重地说, “如果没有这样的魄力，证明自己的能力, 那么，你们这些使节表达的观点，也就显得孱弱了。”
别看她外表五大三粗，但此刻说起政治，却也是出口成章、头头是道, 令众人都不由得点头称是。乌感恩点了点头，又摇了摇头，他从这里开始接过叙述的节奏，因为在胡三吉一行人，原路返回了麻林地之后，是由朱立安率领乌感恩，拨出两艘船去探索的好望角航线。
“三吉兄弟对老国王说，‘如果你只能听得见带着风帆的话，那我们就乘着风帆来见你’，随后，他们就原路返回，一路受到了礼遇，他们来回用时十个月功夫，在路上不算太过耽搁，回到麻林地之后，我们同时在做几件事——第一件事是传授麻林地的土著百姓造船技术，让他们帮着打造船坞，对受损的顺利号进行修缮——”
“第二件事，则是在本地试着改进棉花的种植技术，教导当地的百姓制造最原始的轧车来压去棉籽，顺便教他们压榨棉籽油——本地虽然是棉花的原产地，但棉布却依然贵重，主要是因为当地一直采用最原始的手剥、敲打去籽法。如果东非能成为稳定优质的棉花产地，那么，从鸡笼岛到满剌加城，一切顺利大概是半个月的功夫，越过满剌加海峡，往西面走，顺风满帆的话，其实到麻林地也并不远，多半个月、一个月准能到，也就是一个多月的功夫就足够的了。这样，一条商路就算是建立起来了。”
难怪信使船这两人的底气这么足，他们这一行可谓是硕果累累啊！郑芝凤听得更入神了，不自觉地半倾了身子，“好呀，听地理书上说，非洲最适合种植棉花了，这条航线一建立起来，买地这里的棉花价格立刻就能得到控制——这些年来，各地总是不停闹旱涝减产，有了高产稻，不至于出饥荒，但这些经济作物的价格，波动太大，真是让人操心！”
乌感恩唇角也出现了一丝笑意，点头说，“话虽如此，但麻林地也有麻林地的局限，当地人烟比较稀少，作物的产量也不怎么丰饶，虽然土地肥沃，但病虫害相应的也很多，有时候用心耕作还不如进丛林采食，我们停留在麻林地期间门，做了田野调查，还为麻林地做了第一次人口普查，麻林地港口乃至整个小国，有能力和意愿耕种的开化国民才六千多人，再加上一些海港的工人，以及附近臣服于城邦的游猎部落，麻林地所有影响力辐射出去能算得上的人口不过是十几万人而已。”
十几万人中，还有九成以上是游猎采集为主，只是会和城邦贸易的部落民，非洲的情况和南洋其实是非常类似的，占城这里其实也差不多，要不是这几年知识教信仰大行，土人百姓不断开化，主动下山，从刀耕火种的游耕制转为精细耕种的开化农——用他们的土话来说，就是‘吃白米’的，土人下山主要是受到这个诱惑，他们在山里虽然也种水稻，但受限于技术，吃的都是粗磨的发黄糙米——若不然的话，占城港内的开化市民加在一起也不过就是一两万人，这还要算上一些华人的血脉。
东非这里，麻林地的情况不是特例，绝大多数地方都是如此，甚至再往南走，在地图的下半部分，城邦的规模会更小，绝大多数部落仍处于原始社会阶段，居于密林之中，和本地城邦都是语言不通，更不要说和华人交流、贸易了，想要建立起常年的大体量商路，目前来说，唯一的解决方案只能从黄金海岸找——黄金海岸这块区域，得天独厚，在欧罗巴的航运技术发展起来之前，这里就是整个非洲最开化、最先进也最繁华最富裕的地方，先后崛起了马里帝国、桑海帝国等等这些国度，乌感恩很客观地说，“除了六姐提到的，埃及人自己都遗忘了的黑人王朝历史，马里帝国大概就是我们黑人在政治上的最高峰了。”
别的不说，开化，就意味着技术能够传播，意味着有人可以来学习种田，并且能学得会，意味着有贸易的需求，不论是胡三吉带回的信息，还是麻林地的现状，都指向了一个结论：为了断绝黑奴贸易的情怀，为了建设商路的利益，买地的船只有必要往马里帝国一行，如果他们能冒着被洋番船只阻击的风险，航行到达马里，那么，某种程度上，也意味着华人的势力，在