“昨夜郎君几时回的？”
“回姑太太的话, 郎君近子时方返，睡下时已经过了子正……”
天光斜斜地照入窗格，在板壁上投下了斑驳的影子, 屋外的对话声量不大不小, 唤醒了本已在朦胧中醒来的方密之，只不过，昨夜心潮起伏, 入眠得晚，此时难免也有几分糊涂，方密之在麦枕上辗转了一会儿, 捂着脸发了一会呆，这才一跃而起，高呼道, “姑母, 我已醒了, 今日晏起, 请姑母责罚。”
说着, 便忙披上中衣, 系好了棉道袍，又在小厮的服侍下, 随意梳洗过了，出来给姑母请安。他姑母方仲贤微微板着面孔，将他打量了一番，微微摇头叹气道, “昨夜又去哪里鬼混了？现在益发胡来了，竟连早眠都不能了，这要耽误了多少的功夫？以后还能有什么成就？你这样, 地下的先人也不能安眠。”
方密之的父亲，从他未出生以前便是在外做官，他本人由母亲和姑母，一并悉心抚养，在江南老家长大，数年前，方母病逝之后，方密之便由姑母方仲贤抚养，又受另两位姑母，乃至姨母的关怀。
乃至此时方家离乱，亲人失散，一家人迁移到巴蜀避祸，又因缘巧合来到叙州讨生活，一路上亲人逐渐失散，就只有他和姑母相依为命，成为仅剩的至亲，因此，他本人对于姑母，一向是尊为亲母一般的，尽管私下思想跳脱，甚至不以‘杀父破家之仇’为意，但在姑母面前，还是循规蹈矩，忙恭声道，“姑母说得是，侄儿昨日的确是耽搁了，日后必定早归，也绝不敢再耽误早起了。早起晨读，为一日中最能读进书的时辰，再不敢将其白白在睡觉中浪费。”
认错态度这样好，甚至提前还把长辈教训的话语都说出来了，还能让人怎么着？这也就是养个聪明孩子的坏处了，你说他的话，他心里实在已经早知晓了，便是再重复一遍，也不过是看着他再演一次心悦诚服罢了，要说有什么收效，却是难的。他心中打定的主意，却不会为了这些他自己都能说出口的话更改。
方仲贤瞪了侄儿一眼，还是沉着脸问道，“昨日出去，究竟是做什么去了？我听说买军的逆贼，昨日开了一个什么培训班，还用所谓仙画的幻术作为噱头，招徕观众，你到底还是去凑了这个热闹？”
方密之叫苦道，“姑母，当真是去黄超家温书了，只是夜里他叫人送了夜宵来，我们一时吃得兴起，又喝了两杯酒，这就错了时点，方才回来得晚了！那个培训班，倒是也有听说的，但是想要入去看仙画的人极多，又何须招徕？反而要满足一定的条件才可，我又没有考过叙州这里的府试，就是想要去看，也没有资格啊。”
要不说是一通百通？聪明的人，哪怕是说谎都比旁人更加擅长，方仲贤将方密之仔细审视了一番，也拿不住什么破绽，只能轻轻地哼了一声，姑且将此节揭过了，告诫方密之道，“父仇不可忘，你虽暂寓敌境，但也须谨慎守身，方才能不缀我家清名。如今我们桐城方家文脉，系于你一人之身，你且勿急躁，勿被杂学迷了性情去，先耐下性子读几年圣贤书，等叔伯们将我们营救出去了，到那时再来学买活军的奇技淫巧，才是时机。”
她这话，乍一听自相矛盾——要学买活军的学问，最好的地方当然是在买地之内了，其次，便是叙州这样采用买地道统的地方，在这样的地方，教材好买，班好找，老师好寻，为何在叙州不学，反而是等‘叔伯把我们营救出去’再学？
但，方密之却很明白姑母话中隐含的深意——他们姑侄二人，在叙州的衣食住行，全都仰仗父亲从前同榜至交凌伯父供给，而凌伯父本人最是大敏的第一忠臣，极为反感买地、叙州闹出的这些事情，他们不能不顾及到主人的情绪，这是第一；
第二，身在敌营时，学习敌学，这和身在自家地盘上学习敌学，性质是很不一样的，前者的用心很容易被人混淆，若是被猜疑有投买之心，那方密之在士林间的名声就全完了。要在士林中闯荡出一定的名声，除了才学之外，还要留心品德，自小养望。
方密之深知，姑母未必是多反感买地学问，她自幼随父亲宦游各地，甚至也跟随传教士学习过西学，眼界其实极为开阔，只是身在屋檐下，不得不低头，因此才三番四次，疾言厉色地告诫方密之，要他留心立场，谨慎小节，免得让姑侄二人陷于尴尬立场之中，甚至从此和几位恩师反目，一失足成千古恨，前程一坏，便是再难挽回了。
“姑母良言，小侄谨记在心！”
他也收了嬉笑，规规矩矩地作了一个长揖，语调慎重，尽显坚毅，方仲贤这才放下心来，道，“来用朝食吧，再读一个时辰的书，也该出去做事了，今夜不要出去游荡，早些回来歇息，也不要再读书，一日迟睡，耗费的身体要数日才能补得回来，一味苦读，耗了元气也是不好。”
说着，便和方密之一道步入正房，小厮已经端了早饭上来：两碗白粥，方密之那碗稠稠的，方仲贤不过是一碗近乎米汤的寡粥，又一碟涪陵榨菜而已，一个咸鸭蛋切了一半，蛋白已经有些发皱