南洋这里还有一点好, 便是天色总是很亮的，便是在冬日，日落时分也不会提早太多, 所以阿美祭司这样的知识教祭司, 得以在天还亮的时候, 从牛车上卸下她随车背负的一个小黑板——找个吊脚楼的竹架子一搁，大家抬头就都能看见，再加上随身携带的袋子，从里头舀出一杯杯的沙子, 就是沙盘。
黑板、沙盘，这就是知识教的祭司随身携带的法器, 在南洋这里, 如果看到背着黑板, 腰间挂着沙袋的行人，他们的身份便是极其确定的, 于占城港一带, 甚至是往外辐射出去很多的地域里, 这样的行人会得到本地居民格外的敬重, 即使是还没有入教的人, 对于这种祭司, 也总带了几分畏惧，认为平白得罪他们没有什么好处。
而在信徒这里呢, 他们早已准备好了自己的沙盘，这会儿已经排成一对, 虔诚地接受着阿美祭司赐沙了——在乡下，要制作沙盘实在是很简单的，只要有一个木头框起来的盘子, 再淘一些细腻的泥土，准备一根笔直的木棍，这就行了，这样的沙盘一般是灰褐色的，但阿美祭司带来的是精心淘洗过的海沙，这漂亮的明黄色海沙，被阿美祭司高高地抬起手，倾倒进沙盘时，那如同瀑布一样的景象，仿佛有一种动人心魄的感觉，让信徒们的呼吸都因此变得细微谨慎，好像稍微不慎，就会错过了智慧倒入沙盘，同时也是倒入自己脑中的重要过程。
‘倒沙’，是知识教礼拜的重要仪轨，汉人们没有加入知识教，因此便只是羡慕地在一边看着——她们一样很快准备出了沙盘，这东西实在是不难备的，随便抓一个笸箩，垫巴一点沙土也能将就，只是没有入教，便没资格领受海沙，而这种羡慕又进一步地让土人们加深了对知识教的虔诚，认定他们从受沙中得到了黑洞量子神明赐予的智慧，要不然，为什么每次祭祀授课过后，他们能够记住那些知识，并且在苦修中，也能感到自己的脑子变得越来越灵活，越来越聪慧呢？
这其中的道理，其实是有点儿含糊的，因为好像这意思是，学习本身并不会收到效果，唯有个人的苦行，以及神明的垂青，才能让学习有成果，脑子因此变得好使似的。不过，老实嫂等人，却很吃这一套，她们认为这种想法是极有道理的，因为在他们的生活中，充满了太多需要运气才能成全的事情了——
就说种田吧，这绝不是付出努力就有收获的事情，付出努力之后，还要一整年的风调雨顺，才能真正的丰收。所以但凡是以种田为主业的人，从生活中提炼出的经验，便让他们由不得的都很迷信，认定了，除了自己全身心的努力之外，还需要一个高高在上的，超自然的仙神一般的力量来保佑，才能让一件事收到期望中的效果。
种地是如此，认字自然也一样了，老实嫂这些新移民们，跟着上了一堂阿美祭司的识字课，效果不能算是太好，他们发现，自己对于拼音的掌握，居然还比不上土人——其实原因是很多的，这些土人们，怎么说也跟着阿美祭司上了多半年的课程，这是一，第二，阿美祭司在上课时经常会用占语来向土人们解释一些疑难，而这些话当然是老实嫂他们听不懂的，所以，即便教的是一样的东西，土人们学会了八成，蹭课的新移民只学会五六成，也是很自然的事情，但是，新移民们却忽略了这些客观理由，固执地认为，这是因为他们没有入教，没有得到赐予的智慧，所以脑子还不够灵活的缘故。
入教，成了他们的一个心愿，而在没有入教之前，他们只能通过加倍虔诚的苦修来试图感动阿美祭司——这里的苦修，自然不是吃素、跪经，这些自我虐待般的手段，是被知识教明确列为恶行的，知识教所接受的苦行只有一种，那就是双倍、甚至多倍的完成作业。
既然如此，那就多写多画，于是，休息时，念念有词地在蒲团边上，用棍子刻画着拼音字母的工人，不再只有土人中那些虔诚的信徒了，就说在所有人里都算得上是最迷信的老实嫂吧——她家里是猎户，自然只有更迷信的，比起种田，猎户更是看运气的人家，老实嫂在老家时就是最常去上香数念珠的，连数念珠这么无聊的诵经苦修都能撑得下来，现在自然有更充分的动力来完成苦修，顺便强硬地要求家下的儿女们也跟着一起抄拼音了——二十多个声母韵母，一天抄五十遍，十天抄五百遍，比祭司要求的作业多完成五倍，这难道是很难的事情吗？不是吧，还没往着十倍去超呢！
说实话，很难说到底是抄拼音苦，还是数念珠苦，这两种苦修苦的地方不同，数念珠苦在枯燥，在极致的枯燥中，获得一种忍耐的自豪，仿佛以此对未来的磨难多了一丝度过的信心，而抄拼音，学官话，这种苦是一种精神虚耗，自怨自艾般的苦楚，因为怎么都学不会，反而觉得自己十分的愚笨，十分的不可造就，与那种忍耐的自豪，完全背道而驰了。
但是，当然了，苦行就没有让人愉快的，而且，学这些东西也不是为了什么具体的好处——或许丈夫是考虑到了职业的发展，但在老实嫂这里，她的想法是不同的，她的苦学，是为了取悦阿美祭司和知识神，在这个陌生的地域，