洋这里蚊虫毒辣，小孩子皮肤又娇嫩，天气还热，泥浆挂在身上，等于是穿了一层盔甲，孩子就不太会被叮到了。
吃饭穿衣都不用钱了，每个月的八百块钱，还有老实嫂在厨房帮佣，勤快做事拿到的两百元，加在一起一千块钱，除了每天吃一顿晚饭之外，仔细想想，居然是无处可以花销的！就算要添置一些家什，这也几乎是不用钱的——林场这里，吊脚楼都是工人们互相帮着建起来的，还保留了从前村里彼此帮忙不收钱的传统，你帮我，我也帮你，最多是受益的人，买点咸菜来给大家配饭，就算是有所表示了。
如此，两个月下来，便是初来乍到的范家，手里都存了有两千多块钱了，他们见到货郎车时，也可以背着双手，含笑走上前去，很有底气地打量着货郎车上摆出来的东西了：用小竹筒装的盐和糖，一筒大概是半斤到一斤的样子，十文钱，若只是吃晚饭，盐都够吃几个月的了。糖的价格也是一样——才十文钱！便是买两桶，给一家人都调出浓浓的糖水来喝，如何又能说是奢侈了呢？
自然，浓糖水只是最简单的吃法而已，货郎车上还有堆成小山一般的椰子，两文钱一个，实在是再便宜不过了，懂得吃食的汉人女眷，早已从占城港学到了菜谱：文钱的糯米，已经有个小半斤了，再混上自家吃的大米，凑成大半斤，一个两文钱的椰子，打开之后，挖了椰肉出来，压榨出椰浆，再和椰青一起混合了当水，加大概五文钱的糖，一起把饭做熟了，便是甜滋滋糯叽叽的椰浆糯米饭，若是还有闲工夫，加一点斑斓叶的汁液进去，就又多了一层香味——这斑斓叶是不要钱的，斑斓树林场里栽的就有。
这么算下来，不过是十文钱，已经是一大碗糯米饭了，够一家人美美吃上一顿的，若是人口多的，再翻倍用料，一个人吃一大碗，也不过就是文钱左右。便是范老实，现在也实在不觉得这是什么了不得的开销——这样看来，他们也不得不再一次认可船上时那些买活军兵丁的说法了：说起干活，在哪里都是干活的，但眼下看来，至少对他们家来说，在南洋的日子实在是好过，不说别的，就说这椰浆糯米饭吧，放在老家，怕不是只有逢年过节才能吃上一小块的好东西，在林场这里，哪怕就是货郎五天来一次，他们就这样尽兴地，足足地吃一次，一个月下来，不过是六十文的开销，他范老实又如何吃不起了呢？
有了这样的好处，虽然在南洋生活也有许多陌生不便的地方，但也就都可以忍受了，甚至还有了充足的动力，去竭力把自己的一些老观念，老习惯调整一些，譬如说老实嫂，自从积极地去学了椰浆糯米饭，开始更改食谱，尽量在南洋的特产菜肴和汉人的饮食习惯之间做调整之后，现在也进一步地改起自己的观念，走到牛车边上，先笑着问了一声好，才问道，“阿布大叔，有没有新来的报纸啊？话本也好——要有拼音的。”
这若是在从前，她可舍不得把自家的钱换成这样有字的东西——不但贵，而且对农家来说着实是很无用的。老实嫂做梦也不会想到，他们家还会有全家识字的一天，刚来时，见到林场工人买报纸，她是很不以为然的，认为这些人‘实在不会过日子’！但现在，她不但自己要买报纸，甚至还要买话本呢！老实嫂一边用眼睛看着阿美祭司，一边故意放大声音，用还不太熟练的官话说，“没有拼音，我们是一个字都看不懂的，就是拼音，现在也学得不好，可惜，汉人不知道能不能上知识教的识字班？”
车前的人还不多，阿美祭司肯定是听到这句话了，她转过明显发黄的眼珠子来，仔细地看了看老实嫂，老实嫂琢磨着她的神色，似乎没有太多拒绝的意思，因此，尽管心跳有点儿快，而且有一种很强烈的异样感——老实嫂这辈子做梦都没想到，自己有一日会和这些赤身**的土人女子同吃同住，也完全没想到，自己还要从这样的土人女子这里去学汉家的拼音！
她感到自己和这些土人，简直就不是一个物种，多奇怪啊！她们居然也会动，会吃饭，会说会笑，还能和老实嫂比划着开玩笑，他们也有喜怒哀乐……这些种种事实，对她仍有很大的冲击，但是，她已经逐步地克服了这种冲击，从一开始，只要没有别人陪伴，一个人单独面对土人，便紧张得呆如木鸡，到现在，在丈夫无声的鼓励和催促之下，老实嫂居然也能勇敢地直接和阿美祭司对话了。
“祭司，你是做主的，若果我们这些不懂拼音的汉人，也想来上识字班的话——不不，也想入教来参拜知识神，来一起苦修的话——”
老实嫂壮着胆子，咽着心跳，故作随意，仿佛只是在开玩笑一般地问着——这样，即便被拒绝了，气氛也能缓和一些，否则，若是惹来了阿美祭司的不喜，他们就得担心被林场的土人们跟着迁怒了。
不过，知识教的祭祀虽然博学，而且虔诚苦修，但他们不像是老家有些地方的道观佛寺，香火一旺盛就开始故弄玄虚、嫌贫爱富，给香客脸色看了。知识教倡导的是‘微笑传道’，所以他们的祭司，一旦开始工作，脸上总是带着一点笑容的，这个还是别的汉人女眷私下里告诉老实嫂的——她们