儿吃。”
说着，去里屋端了一个大碗出来，里头空落落沉浮着两块嫩豆花，个头都不大，谭老四接在手里，却不走，而是笑道，“三嫂，厚颜再讨些秋油，我们家里两个月没钱买这些调料了。”
豆腐三嫂瞪了谭老四一眼，又伸手拧了他那恨不得扎到胃里的腰带一下，道，“你再瘦下去，以后别登我家门！”
到底还是取了酱油醋出来，滴了几滴，谭老四大笑，“三嫂放心，这牛再瘦，歇一歇地也是耕得动的。”
话虽如此，却也到底很怕三嫂要验货——这几个月实在是饿得厉害，做那事的力气真没了，因此忙撇着脚，小心地护着碗走回家里，把儿女们都叫过来，手里拿着调羹道，“我喂谁谁吃，不许抢！”
孩子们早挤了过来，一个个嗷嗷待哺，如雏鸟一般，把豆花含在嘴里舍不得咽，都是满面陶然，三四个孩子，不过是轮了两圈，两块豆花就快被吃光了，谭老四把最后一勺喂给老爷子，老爷子摆手道，“我不喝，我不吃这个！你吃，你吃。”
谭老四一勺子塞进去，道，“值得什么！一口豆腐而已，过了这个坎，咱们好吃好喝的日子有得是呢，到时候咱们把三峡给炸平了，乘船去南面，我做工给你们买炸鸡吃——”
炸鸡对于巴蜀来说，尚且是从来没有人吃过，只在报纸上偶尔听说的新鲜东西，谭老四这么一说，孩子们的喉咙都往下不住吞咽，埋怨道，“爹，别说啦，又饿了！”
也有不懂事的孩子，笑着拍手凑热闹，叫道，“炸鸡，炸鸡！”
此时，谭四嫂也回来了，谭老四便和她分着喝有点味道的豆腐汤，两人你一口我一口也是香甜，谭四嫂道，“张大一听便入港了，这会也去联络他那些兄弟，他有个亲戚是走山的棒棒，有些威望，听他说那些棒棒日子也不好过，都是快吃不起饭了。”
如此，城中苦力集合在一起，由买活军挑头的局面那就成了，谭老四喜得一拍大腿，谭四嫂又从怀里珍重取出一小口袋米，这是张大匀给他们的，张大娘子早死，也没个子嗣，又在盛年，因此手里还是要比谭老四一家人松快些。
有了这一小口袋米，今日谭老四的绳索可以稍微放松一小段了，第二日起来，果然一大早就先后来了些江湖上的兄弟，都是苦力帮派里说话算数的小头目，由谭老四夫妻领着，往买活军下榻的客栈而去。
考察团六人，此时还在吃早饭，他们的早饭也相当简单，杂粮野菜团子，粗得拉嗓子，还有各人一碗豆浆罢了，最多是桌上有一碗酱料——怕是郝嬢嬢辣椒酱，不过，这食物还是很亲切，叫人一看就不由得把他们当自己人看待，认为买地的人果然和敏朝的老爷们都不同。不少苦力头目们低声议论，已经是认为可以把性命托付给这六个外乡人了——至少比托付给山上的老爷们好些！?“好！大家既然信赖我们，那我们也没什么好说的，自当给大家踅摸出一条生路来。”
果然，买地的吏目，办事都是很爽快的，谭四嫂刚一道明来意，都不用众人捧着拍着，他们便慨然应诺了下来，“先来对对花名册，城中的苦力，我们这个月大概统计下来，能有六百多人，还有船工——”
他们一一地来计算每个人能号召的兄弟，这里二十多人，每个人都有一定的威望，拉起十几人的队伍是不成问题的，再加上这些苦力的家人，算在一起也能代表千把人的利益了，还有豆腐三嫂这样底层的小匠人商户，也愿加入的，买活军用自己报数的方式，做了一个加法，最后得出结论道，“城中人口，万余人，我们能动员起壮年的汉子近千人，妇孺老人千多人，两千多人，这已经是一股不可小视的势力了，便是山上的大族，他们的家丁加在一起也不过就是这个数而已，其中有些还是能被我们转化的兄弟，因此，可以这样说，咱们弟兄，其实是城中最大的战力，便是叙州府不来，光靠咱们自己，也能突破万州府的守军。”
自然了，道理说来容易，要把这些乌合之众训练成能上战场的入门小兵，需要花费的钱财和心力、时间都是不少，不过，买活军也并没有这个意图，李兵士道，“我们也不是要闹事，要杀人，只是要商铺把平价粮拿出来而已，那些粮铺，明明有粮食，府衙也下达了不得哄抬粮价的消息，他们却偏偏阳奉阴违，每日只卖一石米不到，就说卖光了，私底下高价米要多少都有——粮铺的伙计才多少人？我们多少人？我们的合理意图，本来就该予以满足，兄弟们说，是不是！”
不过几句话，就把大家说得热血沸腾，连声称是，一旁那个叫谢金娥的女吏目——因为姓谢，很得大家敬重——也起身道，“其实，以我们看，府衙对于粮铺的动作，也未必是一无所知，只是此时叙州帮没来，城中局势还算是安稳，便不急于出手罢了。”
“要我猜测，叙州帮兵临城下之前，城里已经会有许多空耗粮食的妇孺饿死，剩下的百姓们也是饥饿得不成样子，这时候，府衙再出手，把粮铺给收拾了，拿出剩下的粮食来，抚平民心，并且号召大家帮忙守城，去守城的能吃饱饭—