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马丽雅修女的确是在天主的光辉之下成长起来的，如果没有教会的存在，她很可能在婴儿时期就夭折了，她是个很常见的弃婴——女仆的孩子，女仆们被主人玩弄之后，如果怀孕是没有能力打胎的，为了生命着想，只好生下私生子，随后，把他们抛弃在修道院门口，这很常见。
这样的孩子，长大后又做了修女，人们都毫不怀疑她对主的虔诚，马丽雅修女也绝不会反驳这样善意的误会，事实如何她自己心里清楚。就如同她在船上殷勤地照顾那群修士一样，维持一个忠厚老实的好人形象，对一个有一半跻身上流社会的孤儿来说，总是不会吃亏。
在被俘虏了之后，很多弗朗机女人都很难适应生活方式极其巨大的变化，娇弱多病的女主人就不用说了，总督府的女眷已经死了两人——马士加总督死于自杀，而且是被买活军发现的，万幸他们没有把这件事也写在报纸上。
但是，这件事如果传扬到新安岛那些弗朗机商船耳朵里，又从果阿传到佛得角，从佛得角传到圣多美，再从圣多美传到里斯本的话，余下的女眷们就全完了，自杀是重罪，总督已出嫁的女儿都会因此蒙羞，他在壕镜的一个儿子，两个女儿，如果还能活着回到里斯本的话，也将终身为了洗刷家族的声誉而努力。
这样的噩耗，对于贵太太们来说是不易承受的，本来，哪怕什么事也没有，她们也如同文鸟一样容易晕倒，更何况壕镜经历了这样的巨变呢？马士加总督刚续娶了一名年轻的太太，这名太太，说来可怜，定下婚约时连丈夫的面都没有见过，才嫁到壕镜不久，就遭遇了这样的变化，她那束得只剩下一把的腰是承担不起俘虏的生活的，连帐篷都没有立起来，她就在惊厥悲痛后的高热中咽了气。
但，死亡远不是最可怕的结局，买活军的军医来为她做了解剖，判断她死于慢性炎症带来的心脏衰竭，并指出束腰是慢性炎症的元凶。“她的内脏被挤在上下两侧，压迫到了心脏，使得她非常容易透不过气，同时，肝脏也受到骨骼和束腰的挤压，她应该长期容易晕倒，并且胃口不振，脸色发黄，她的肝功能已经受到影响了。”
由于人手不足，马丽雅修女作为教会医院的一员，勇敢地在解剖中打了下手，她第一次见到人体被剖开的画面，血淋淋的，但是让人非常兴奋——马丽雅如果在里斯本，是绝对不敢显示出对尸体的好奇的，毫无疑问，这是恶魔附身的铁证，但她在壕镜，在买活军这里，买活军的医生赞许她的大胆，并且许诺，下回如果有男俘虏死去的话，会让她也来上解剖课。
新鲜的尸体是很难得的，买活军的医生们不可能把什么尸体都拿来解剖，俘虏是很好的尸体来源，当马丽雅把这个消息带回营地时，俘虏营轰动了，妇女们纷纷痛哭起来——为了不让自己死后也不得安宁，她们必须努力活着，才能在死后以完整的身体去往天堂。
就这样，妇女们开始接受现实，努力生活起来了，她们努力上学，也起了汉名——买活军认为所有人都要有个汉字名字才合适。并且做了分工，大部分女仆的针线活都很好，太太们会算账，厨娘可以做饭，就这样，大家互相照顾着，把生活过了起来。
马丽雅什么都会做，她针线活很好（缝合伤口的需要），也会计算面粉的用量——在总督府，厨娘每天是从管家那里领取食材的，她不会算多少人需要多少食材，而且，她还是个护士，又是修女，所以，不知不觉间，她成为了大家的领袖，俘虏们有事都请她去和于小月营长开口。
不过，需要开口的地方并不多，因为条件是有限的，大家都看得出来，比如说大家的住处——现在壕镜除了总督府之外，保留的建筑物本就没多少了，窝棚被拆除，砖头房子住军官，一般的士兵、力工也睡帐篷，所以，不可能改善。
但是，在办得到的地方，买活军并没有苛待他们这些俘虏，虽然只能睡帐篷，但是他们从拆掉的窝棚中找来了合适的木头，带着俘虏们从总督府的花园里移植来了爬山虎，现在爬山虎已经成活了，绿荫挡住了毒辣的日头，而且也多少遮蔽了一些外头的视线，使得女俘虏们免去了外头那些行人好奇的窥视。
还有，俘虏们的伙食，在马丽雅来看，不算是差的，她们的面包比修道院吃的还要细腻得多，还有咸菜佐餐，时常能够吃到海鲜，偶尔还有鸡蛋，别说俘虏了，即便是对修女来说，这也是难得的美餐。
虽然买活军让她们浑身上下都剃得光溜溜的，并且强行规定她们每天都要洗澡，但是，这些规矩马丽雅并不是太介意，她觉得可以经常洗澡是很好的，而且，现在终于不用在洗澡时还穿着一件浴衣了，对马丽雅来说是一种解脱，她一向觉得这是无聊的规定。
就这样，她们每天早上起床，洗漱，吃早饭，随后妇女们能缝衣服的就拼命地工作，为自己和男俘虏、力工们缝制工服，和一切所需要的纺织品，她们还抽出一部□□体强壮，并且通过扫盲班已经能说会写的女仆去各处收集脏衣服，送往洗衣厂去，这是壕镜第一个建设的厂子，洗衣厂，一如他