的‘火把’，北方人也有叫馓子、寒具的，这个东西，可是不便宜，席面上十几人眼睛都盯着看，只是人没来齐，便都是光喝水不动筷子，有那些不懂事的小孩，手指塞在嘴里，口水都流下来了，只是痴痴地看着馓子，不肯挪开眼睛。
桌上正当中，则是摆了一个大铜锅，铜锅下头是烧热了的炭火，此时一锅清汤正在里头滚沸，一边放了些香菇木耳这样名贵的山货——这两样东西，倘若不是买活军到处传授养殖的技术，如海带一般，也不是庄户人家吃得起的呢，便是现在，百姓们家里日常也没有食用它的习惯，这是食堂奉送的锅底，才会配这个，汤里还要放些红枣，枸杞原本也是要放的，但这几个月都缺货，也只能罢了。
另一边的锅底，这会儿还是清水，随着人逐渐到齐，厨房开始上菜，先是端了一大块红彤彤的猪油过来，放入锅中，不片刻，猪油便化开了，里头的花椒、辣椒香气扑鼻，还有香叶、芹菜末的香气，都往外飘荡开来，此时一盘盘年菜也上了桌，有蛋饺、五花肉片、白煮蛋、福建特产的燕圆、肥大的牡蛎，还有熬好切片的白肉，此外还有发好的各色菜干，什么笋干、金针菜干、青菜干，做好的酸菜、腌菜、泡菜，丰丰富富，一大桌竟也有近十几样菜，众人都道，“好丰盛！”
“今年过的肥！”
“一年更比一年肥！”
又有人半站起身去看邻桌的菜色，坐下来神神秘秘地说，“那桌单身汉，菜色单调——没我们的好！”
“那是，他们那都是宿舍的，我们这是有家的人，不好比，不好比！”
这话要小声说，因为宿舍那边无疑是人多势众的，也因此，街坊这里大家自觉地很抱团：这条巷子就在买活军建的廉租房附近，多是木造的老房子，说到居住条件，其实是不如廉租房的，这里的住户多是拖家带口的流民，因有了孩子，又不愿舍给孤儿院，便咬牙只能自己出来赁房子住，哪怕房租说起来并不便宜，这些有家的人，和廉租房的单身男女互相都有些看不上。不过因为对方人多，彼此倒也不敢争斗什么，只是平时互相照看，不让自家巷子的孩子，被外人欺负了去。
在团年饭上，这隐隐的分隔，和平日里要淡薄一些，但攀比的心思仍在——团年饭是按桌来算的，一般是街坊各自找到附近工厂又或是衙门的食堂，找大食肆的也有，但少。两边谈好了，锅子加菜干是多少钱，为了食堂方便，这个基本的价格和菜色，大家都是一样的。
如此，街坊们早半个月便有人来收钱下定，想来吃团年饭的，早都说好了，谁和谁一桌，如此一桌定下之后，余下的菜色，便由桌上各家自定，最好都是能下火锅烫熟的菜色，毕竟冬日天冷，食肆里只能靠火锅炉子取暖，菜凉了也不好吃。不过一般会来吃团年饭的家庭，他们自己在家也用不上地暖，因此倒也不在乎这个。
这团年饭的习俗，也是刚兴起没有几年，主要是住宿舍的单身男女，不是没了家的流民，便是外地穷人来务工，为了省钱，过年也不回去，有家也和没家一个样，这些人，要说完全没钱，那不至于，但又没有富裕到能在本地成家的地步。
平时他们多数都是吃雇主供的一餐饭，其余两餐自行解决，或者是蒸饭，或者是街上随意吃些小吃，进了腊月，开始歇年，街上食肆陆续关门，他们吃饭不方便了，要自己做年夜饭，单人也觉得凄凉，若是住宿舍的，更是不许开火，因此这段时间内，便搭伙吃饭，也是取个大家热闹的意思，不至于冷清过年。
而狗栓一家人，往日里过年，也是大家族聚在一起，动辄便是几十人一起吃饭，如今兄妹三人相依为命，要说能把年事完全操持下来，也是为难了他们，不说别的，年夜饭便觉得很难做——外地来的流民，和他们这样情况的很多，便是搬出来住，那也只是两三人的小家庭。都是村里人，一大家子的年过惯了，忽然只有两三个人过年，也觉得凄凉。因此，他们也愿意来吃团年饭，至少大家在一块，说说笑笑的，也能沾些热闹的气息。
这些人，组成了来吃团年饭的主力群体，至于那些穷得在老家过不了年，大年三十还在深山老林里躲债的庄客佃户，他们才不在乎年不年的，乘着年下工钱好，多数都在食肆里帮忙打杂，又去做街道清洁工，澡堂子里运煤烧水，什么赚钱做什么，年是什么，没有钱重要。
狗栓他们家，若不是行业十分特别，其实或许此时也会来做杂工。他们兄妹是绝境里出来的人，实在是穷得怕了，哪怕如今日子殷实，也是一家子都钻在钱眼里，半点不会懈怠。因从前宋牙婆说了，小妹读书有大前景，因此两个哥哥，第一着紧赚钱，第二便着紧小妹的学业，第三，就是在吃喝上舍得花钱。
狗栓想要学农的愿望，在小妹要留在云县上学的紧迫面前，便暂时不值一提了，他们对职业的选择，是很自然的——为着这赚钱的渴望，也因为在家乡有过类似的经历，心底并不觉得有多可怕，狗栓兄弟，现在是在医院寻了个收尸的活，也去百姓家里，为喜丧者入殓下葬，这个行当收入自古以来