因为今年来人种了牛痘的缘故,谢天谢地，土山县今年竟没人死于天花，虽然四下村落里还在闹疫病,但县城却比往年此时还繁华了少许——既然不会得病,本地的人口便活跃了起来，外来的人口，必定会带来一定的商机,而疫病也会让某些行业比往年繁荣。
譬如寿衣寿材铺,这些年生意便比从前要好,不过前些年寿材和寿衣一样好卖,这几年便不同了，寿材，哪怕是最普通的板条棺材,也有许多人家支撑不起了,倒是最简单的白纸寿衣十分的畅销,甚至还有人家乘价格还不高时提前买几件存在柜上，‘横竖总能用得着’！
除了殡葬业以外,今年县城一带的庄客也还有活做，他们农闲时都在城里鸡毛店住,城里活多些,如此便赶上了第一波种痘。现在很积极地去各地种麦子——佃户们死了,老爷们也死，但只要一家没死绝了,地总是要种的。县里的老爷们也不至于连种地都不管，这些庄客正好和田师傅们到处去城郊的村里种土豆。
“买活军那里，嗐，那是没得说的。”
狗栓三兄妹进城时,天色刚擦蒙亮，城门开了一个角，正好便遇到庄客们簇拥着田师傅往外走，这些田师傅们操着熟悉的乡音——他们很多都是从山阳道逃荒到南面去的，甚至于说，买活军起家的彬山流民，便以山阳道为主，听说谢六姐原本就是山阳道泉城附近的农户出身，那么买活军那里的山阳老乡当然很多喽。
山阳这里，官话有山阳道的口音，土话虽然各地也有细微的差别，但还没到彼此听不懂的地步，这些田师傅们未必是土山这里的人，但说起带了乡音的官话，还是让人感到亲切，立刻便被庄客们接纳且信服，便是村里人也都很尊重他们。狗栓这样心事重重、脚步匆匆的一行人，也不由得停下脚来，听着这些田师傅们夸耀着买活军那里的日子。
“便是天堂也不过如此呀，兄弟们！若是有福分，有机缘，真该上船去云县瞧一瞧。云县的钱，‘淹脚目’，知道这是什么意思吗？那是那里的土话，意思就是钱都淹脚背了，弯腰去捡就行了——只要考过了扫盲班，舍得卖力气，天天能吃饱！”
这已经够让人不可置信了，还有更梦幻的在前头那，狗栓虽然听过一次了，但也还是很愿意再听一次，“天天能洗澡，皮都洗破了也不过是两文钱！每天吃饭东家还管你至少一个蛋那——大方的东家，还给吃个咸鸭蛋！”
“没有徭役！没有捐、赋、税，都是六姐的活死人，一亩地一季收个三百斤租子——你别嫌多，一季至少一亩地也打个六百斤，若是种土豆，一亩地没个两千斤那是歉收的！”
这对于习惯了丰年亩产三百斤的山阳道百姓来说，实在是太过于不可置信了，就算活生生的田师傅站在面前，也当传说来听。一亩地几千斤？那真是仙种了，天下间哪有一亩地能产几千斤的种子？
若是有，到秋里收成，怕不是能在那土豆穗上打滚，在上头睡一觉？——虽然听说土豆是没有穗的，但山阳道这里种的麦子、糜子都有穗，所以庄客们也根深蒂固地认为，土豆一定是有穗，或者是近似于穗的东西的。
“上学也不收钱吗？”
“只要你有本事，凭你读多久都不收你的钱——”
众人谈论着慢慢远去了，排队交钱要进城卖菜的农民都羡慕地看着他们，彼此叽叽喳喳地议论着土豆的事情，很想再多听一些买活军那里的新鲜规矩。
狗栓么，他的心情也和以前不同，从前他听这些事，心里或多或少是有些抗拒的，因为那边尽管再好，他又过去不了。
从前，他最关心的还是土豆，并且非常羡慕那些愿意腾出田地来种土豆的村落，但现在，
既然立心不惜一切也要走，对土豆便没有那么关心了，反而越听越忐忑起来了，既怕走不了，也怕去了那里，发觉那里和想象中不同，全都是如李老爷所说，编造出来骗他们的。
因为带的东西多，这一次不能溜进去，交了三文钱入城，狗栓带着弟妹直接去了牙婆家的小院，轻轻地叩响门环，“宋婆，宋婆起了吗？”
宋婆屋里其实已经有了动静，门也是虚掩的，两行湿脚印一路出来，过一会，宋婆的儿子挑了一担水过来，见到狗栓一行人并不诧异，叫了声‘妈’，便推开门进去，让他们在院子里蹲着，狗剩狗栓忙帮他把水倒入大缸里，看着还差一桶，便道，“狗剩去帮哥挑一担子去。”
宋婆儿子道，“不消得，也够了，你们是想去买活军那里？痘苗种过没的？”
狗栓忙道，“种过了，种过了。三口都种过，我们专带痘大人到处去看诊种痘发丧呢！”他看这少年似乎颇为刁钻，不禁便担心起来，只怕一家人被收了高额的路费，还去不得买活军那里。
说话间，宋婆已起来了，勒了一方抹额，蓬着头出来，拿了一根猪鬃毛的牙刷在檐下，沾了香膏刷牙，满嘴都是喷香的白沫子，叫人看得稀奇得不得了，刷完牙又用雪白的毛巾洗了脸，这才清清嗓子，笑着说，“是狗栓啊，怎，